Теперь прятки у меня в масштабе всего города, а вместо пенопластовых стрелок настоящие пули. Правду мне говорила мать, надо было книжки читать, вырос бы человеком.

Я прошел через коридор и позвонил в звонок. Видеофонов естественно здесь не было, откуда у жителей захолустной башни деньги на видеофон? Интересно, мать вообще дома? Работает она два через два по двенадцать часов, и мне совершенно не хотелось бы ехать к ней в аптеку. Как ни крути, но там нам поговорить не дадут.

Скоро дверь открылась, и мама бросилась мне на грудь, обняла.

— Живой, — проговорила она. — Живой! Десять дней тебя не было, ну куда ты пропадал, я уже все глаза выплакала, думала, случилось что-то.

Про глаза это она, конечно, сильно сказала, их выплакать у нее не вышло бы при всем желании. Оптика же, как и у большинства жителей города. С тей тебе ни конъюнктивиты, ни блефариты не страшны, главное увлажняющие растворы капать вовремя. Да и нечему там воспаляться.

— Все нормально, мама, — сказал я, ощупывавшей меня женщине, она будто не верила, что я не призрак, думала, что я могу вот-вот пропасть, растаять в воздухе. — Живой. Поговорить с тобой хочу.

— А что это у тебя там? — с подозрением спросила мама, наткнувшись на кобуру у меня подмышкой. — Что это, Женя?

— Пистолет, — ответил я. — Я все объясню, давай пройдем в квартиру.

И я почти насильно взял ее за плечи, и завел внутрь жилой ячейки. Чуть больше моей, но если та квартира, где живу я, напоминала холостяцкую берлогу в самом худшем ее проявлении, то здесь было уютно. Даже очень. А ведь когда-то мы ютились в этой квартирке вдвоем.

Я развернулся, запирая дверь на замок.

— Зачем тебе пистолет? — спросила мама. — Ты, что, связался с плохой компанией?

О да, мама, ты даже не представляешь с какой. Вслух я этого, конечно, говорить не стал, промолчал.

— Я все расскажу, — сказал я. — Только и ты пообещай, что расскажешь мне все, что знаешь?

— О чем я могу рассказать? — спросила она и вдруг спохватилась. — Ой ты, наверное, голодный, Женя! Пойдем, я тебе супчика положу, тогда и расскажешь все. Пойдем.

И двинулась в единственную комнату. Да уж, воистину женщины странные существа. Нашла у сына пистолет, а потом вдруг озаботилась тем, что он голодный, и решила накормить его супом.

Я прошел за матерью, сел за стол и положил на него украденный из исследовательского центра «РосИнКома» планшет. Мать уже суетилась возле плиты, на которой действительно стояла кастрюля супа. Наверное как раз себе приготовила. Она всегда так делала, когда работаешь два через два, чтобы готовить каждый день, не хватит ни сил, ни времени. Вот она и делала это сразу на неделю.

Сердце вдруг защемило от острого чувства нежности. Ну и что, что она мне не родная мать? Она все равно мне самый близкий человек, самый родной. Она воспитала меня в одиночестве, никогда не жаловалась, пыталась сделать нормальным человеком.

Но в итоге я стал ебанутым наймитом, который носится по городу и Пустошам с пушкой наперевес, палит во все стороны, мочит людей, и все это ради адреналина и денег. Гены ли это, стечение обстоятельств или что-то другое. Может быть, я просто такой человек.

— Так откуда у тебя пистолет-то? — спросила она, выставляя передо мной полную тарелку супа, ложку и хлебец из синтетической клетчатки. — С кем ты связался, Женя?

— Я соврал тебе, мама, — сказал я. — Я никакой не звонарь. Я наемник. Так уж вышло.

— Что? — она рухнула на стул, схватившись за сердце. — Что? Как? Как это вышло?

— Как это вышло, не так уж важно, — сказал я.