Неужели здесь действительно кто-то стоит?

Человек в черном?

Или всего лишь тень от деревьев?

Она не была уверена ни в том, ни в другом… пока не услышала шепот:

— Ханна… Ханна…

Шепот был сухой, точно шелест осенней листвы, и почти такой же тихий.

— Ханна… Ханна…

Тонкая черная тень манила ее костлявыми, похожими на сучья руками и шептала ее имя. Сухим, нечеловечьим шепотом.

— Нет! — крикнула Ханна.

Она повернулась и бросилась бежать. Ноги сковала слабость. Колени отказывались сгибаться.

И все же она заставляла себя бежать.

Быстрее.

Быстрее.

Неужели он ее преследует?

5

Ханна, задыхаясь, перебежала через дорогу, даже не оглядевшись по сторонам. Ее кроссовки глухо стучали по тротуару.

До дома оставался еще квартал.

Гонится ли за нею черный человек?

Тени колыхались и извивались, когда Ханна бежала сквозь строй деревьев. Тени поверх теней, скользящие друг через друга, серое на черном, синее на сером.

— Ханна… Ханна… — шептал сухой голос.

Сухой и безжизненный, как сама смерть.

Взывающий к ней из колышущейся массы теней.

Он знает мое имя, подумала она, ловя ртом воздух, с трудом заставляя ноги двигаться.

Наконец, она остановилась.

И обернулась.

— Кто ты? — выкрикнула она, задыхаясь. — Чего тебе нужно?

Но он уже исчез.

Наступила тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание Ханны.

Она уставилась в переплетение теней. Ее взгляд обежал заросли кустов и живые изгороди. Она высматривала незнакомца в промежутках между домами, в полумраке открытого гаража, в косой серой тени небольшого сарайчика.

Ушел. Пропал.

Окутанная мраком фигура, шепчущая ее имя, бесследно исчезла.

— Господи! — произнесла она вслух.

Это был обман зрения, решила она, продолжая настороженно разглядывать передние лужайки.

Как бы не так, тут же возразил внутренний голос. Обман зрения не зовет тебя по имени.

Там ничего нет, Ханна, убеждала она себя. Дыхание постепенно приходило в норму. Там ничего нет.

Опять сочиняешь истории о привидениях. Опять на себя саму страх наводишь.

Тебе тоскливо и одиноко, вот ты и дала волю воображению.

Почувствовав себя чуточку лучше, Ханна трусцой пробежала оставшийся путь до дома.

Позже, за ужином, она решила не рассказывать родителям о черном человеке. Они бы ей все равно не поверили.

Вместо этого Ханна рассказала им о новой семье, переехавшей в соседний дом.

— Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? — Мистер Фэйрчайлд отложил нож и вилку и посмотрел на дочь сквозь квадратные очки в роговой оправе.

— Там мальчик, моих лет, — сообщила Ханна. — Звать — Дэнни. Он рыжий и конопатый.

— Вот и славно, — рассеянно ответила миссис Фэйрчайлд, делая отчаянные жесты близнецам, дабы те прекратили друг дружку толкать и съели, наконец, свой ужин.

Ханна сомневалась, что мама вообще ее слышала.

— Как это они так переехали, что никто из нас ничего не видел? — обратилась она к отцу. — Ты видел грузовик с мебелью или что-то еще?

— Угу, — буркнул мистер Фэйрчайлд, поднимая нож и вилку и возвращаясь к жареному цыпленку.

— Ну, тебе это не кажется странным? —