Она поступила правильно, решившись выйти замуж за Франсуа — Стелла, как никогда, была в этом уверена. Она медленно направилась к двери. Крисси не шевельнулась, не издала ни единого звука, но Стелла знала, что она ждет — ждет, когда Стелла сдастся, откажется от самостоятельно принятого решения и от своей свободы.

— Мне очень жаль, Крисси, — мягко проговорила Стелла. — Прощай!

Крисси не двинулась, не закричала. Она проиграла свою последнюю битву и знала это. Стелла ушла и больше не вернется. Сколько она пролежала так, Крисси не знала. Она подняла голову и посмотрела на часы. Раджа, должно быть, уже прочел письмо Стеллы. Он может прийти на виллу «Мимоза». Но до его появления Крисси надо успеть кое-что сделать.

Подгоняемая внезапно охватившим ее страхом, она ринулась в комнату Стеллы. Все ее вещи исчезли, туалетный столик был пуст, двери шкафа распахнуты. Комната стала такой безликой, как и в день их приезда. «Комната свободна, — внезапно подумала Крисси, — она ждет нового жильца».

Она выдвинула ящик туалетного столика. Как Стелла и сказала, драгоценности лежали там. И бриллиантовое ожерелье в футляре с бархатной подушечкой, и другие украшения, которые сверкали и переливались всеми цветами радуги по мере того, как Крисси открывала футляры. Всего секунду она смотрела на них, потом схватила и прижала к груди. Они принадлежат ей — она превратит их в деньги, которые потратит так, как захочет. Она издала смешок, прозвучавший жутко в пустой тишине комнаты.

Как Крисси и предполагала, раджа в этот момент читал письмо Стеллы. Он находился на вилле «Шалимар». Он вернулся домой поздно: его задержал человек, который хотел продать ему несколько лошадей. Сделка оказалась удачной, раджа провернул ее очень выгодно, поэтому он пребывал в отличном расположении духа, безмерно довольный собой.

По дороге на виллу он представлял, как расскажет Стелле о своей ловкости в делах. Его охватывало страстное желание покрасоваться перед ней, к тому же ему нечасто удавалось заключать столь выгодные сделки, которыми стоило бы хвастаться. Подумав о том, что Стелла будет восхищаться его смекалкой и сообразительностью, он решил, что должен дать ей еще одну возможность убедиться в его щедрости. Он подарит ей сапфировое кольцо. После того как мадемуазель Фантом сбежала от него прошлым вечером, ему будет довольно трудно раздобыть ожерелье, даже несмотря на его заверения, будто ничто на свете не сможет помешать ему. Кольцо даст ему время для того, чтобы добыть ожерелье.

Возможно, правильнее было бы сначала переговорить со старшей дамой. Она может оказаться более покладистой. Но девушка была так красива, очень красива. Ему всегда нравились блондинки. В отличие от Стеллы, у той девушки цвет волос был естественным. Ее красота была нежной и утонченной, тогда как Стелла была слишком яркой. «Но я люблю ярких женщин, именно таких, как Стелла», — с вызовом признался себе раджа. Мало приятного — ухаживать за женщинами, которые бросают на тебя взгляды, полные холодного презрения. Именно так эта девушка и смотрела на него, в ее облике было нечто такое, от чего он показался себе маленьким и незначительным.

Это, конечно, оскорбительно, но в то же время смешно. Разве он не богат и не могуществен? Разве он не правитель страны, в тысячи раз большей, чем это крохотное княжество? И ему, джехангарскому радже, какая-то девчонка дала отпор и унизила своим взглядом. Она обладала некой магической силой, которой он не ожидал от нее и которая оказалась неподвластной его собственной черной магии.

Почему он продолжает думать о ней, со злостью спрашивал он себя, почему он сравнивает ее со Стеллой? Стелла достаточно красива, и она получит кольцо. Он преподнесет его сегодня вечером, когда они отправятся на ужин.