Бледная, белая рука поднялась над ней. Длинные костяные пальцы скрючились, словно лапа хищной птицы.

Пальцы прижались к виску Эйприл. Поначалу они показались холодными. Но вскоре девочка ощутила шипящий жар.

И тогда странное, бледное лицо пропало. Небо обрушилось на Эйприл, накрыв ее тьмой.

Лежа на спине, она поняла, что теряет сознание.

«Я пропадаю, — поняла она. — Я не могу думать… не могу чувствовать…»

Эйприл пришла в себя от громкого крика.

Переборов волны дурноты, Эйприл повернула голову и увидела… Кристен.

Кристен! С темными от бешенства глазами, с развевающимися вокруг лица волосами.

С яростным криком Кристен набросилась на женщину в плаще. Обхватив за плечи, она оттолкнула ее от Эйприл.

Рот женщины открылся в недовольном ворчании. Она упала навзничь, и с нее соскочил капюшон.

Обе стали яростно бороться, оглашая воздух стонами и криками.

Они катались по твердой каменистой поверхности, ни на минуту не прекращая своего поединка.

Эйприл с трудом села, помогая себе руками. Все ее тело казалось тяжелее камня. Голова кружилась от слабости.

Женщина пропела какие-то странные слова. Кристен отлетела назад и ударилась спиной о каменную стену. Она закричала, забила руками и ногами. Однако ее тело будто приклеилось к скале — его удерживала там какая-то незримая сила.

— Нет! — закричала Эйприл. Она заставила себя приподняться… сначала чуть-чуть… потом еще… еще… и бросилась на женщину. Ввязалась в драку. Схватила руки женщины и попыталась отвести их от Кристен.

Теперь они уже втроем боролись на скалах, кричали, рычали и стонали.

А затем… они остались только вдвоем.

Кристен и Эйприл лежали на камне. Женщина в синем плаще исчезла.

Тяжело дыша и мотая головой, Кристен встала на ноги.

— Я почти… — с трудом выговорила она между вдохами, — я почти одолела ее.

— Где же она? — прошептала Эйприл, пытаясь обрести свой обычный голос. — Куда она исчезла?

Ответить Кристен не успела.

— Мои поздравления, девочки! — услыхали подружки мужской голос. — Вы победили!

Обе девочки вскочили на ноги, когда появился директор академии. Великан бежал во всю прыть, и его лысая голова блестела, отражая голубоватое свечение скал. Огромные ноги тяжело грохотали по камням, кулаки молотили воздух.

— Кристен, куда скрылась та женщина? — повторила Эйприл.

Кристен смотрела куда-то перед собой и ничего не ответила.

— Я ведь вам сказал — вы победили! Почему не вижу радости на ваших лицах? — Маркс подбежал к ним. Пот струился по его лбу. — И вообще, что вы тут делаете среди ночи?

С бешено стучащим сердцем Эйприл всматривалась в него. Она пыталась что-то сообразить.

Внезапно она обнаружила, что стоит, закутанная во влажный туман. Туман закручивался, обвивал ее…

Она чувствовала, как он омывает ее — промывает ее насквозь.

Холодный, очистительный туман.

Он исчез так же быстро, как и появился.

Эйприл и Кристен непонимающе переглянулись. Как будто видели друг друга впервые.

Глава X

ПОЛУМЕСЯЦ НА ЛБУ

— Состязания закончены, девочки! — крикнул Дональд Маркс. — Вы победили!

— Я ничего не помню, — ответила наконец Кристен. — Я совсем не помню, зачем мы пришли сюда.

Тут она нахмурилась и покачала головой.

— Вы хотите сказать… что все это была лишь часть состязания? — спросила Эйприл.