– Ну тебя!

Я несильно ткнула его кулаком в плечо.

– А я между тем считаю, что предложение не такое уж плохое, – задумчиво протянул Рой, подкидывая на ладони монетку. В другой руке он держал пакет с покупками. Наступала теплая пора, Рой прикупил ниток и ткани, чтобы перешить и залатать прошлогодние летние вещи. – Судя по всему, нормальной работы нам теперь не видать. Почему бы не воспользоваться этим шансом? Стипендия лишней не будет.

Дин на слова Роя отреагировал ожидаемо. Насупился, прищурил глаза и глубоко вдохнул, набирая воздуха для длинной отповеди. Из-за хороших отношений с Эрнесто Дин болезненно относился к уничтожению всех призраков без разбора.

– Ты же знаешь, как ловцы относятся к духам, – начал Дин громко, но договаривать пришлось почти шепотом: мимо нас как раз проходил вечерний патруль из двух парней в форме. – Уничтожение или плен для исследований. Причем первое намного чаще, и без разницы, безобиден дух или опасен. А для работников они проводят еженедельные проверки, насколько хорошо ты контролируешь своего альта. Ты уверен, что сможешь выдержать такое отношение?

– Попытаться стоит, – вздохнул Рой. – Ты правильно подметил, что ловцы манипулируют и загнали нас в ловушку. Чем дольше будем трепыхаться, тем сильнее увязнем. Допустим, лето переживем, будем собирать ягоды и грибы, рыбачить… А дальше что? Останемся в холодной квартире на зиму? Цены, как обычно, поднимут. На что питаться будем? А лекарства? Одежда? Пусть Мэгги не растет, но ты, к примеру, за полгода вытянулся и в плечах раздался: зимнюю куртку можно продавать, в нее ты не влезешь. А новая стоит дороже. На что мы ее купим?

Дин хотел было возразить, но под градом вопросов смутился и отвел глаза. Я же не знала, что думать – с одной стороны, я понимала, что Рой прав, но ведь и Дин тоже говорил дельные вещи!

Я боялась перемен. В Глуши рядом с братьями было спокойно и надежно, пусть и не всегда сыто и тепло, а в школе ловцов ждало новое, неизвестное. Что же выбрать?

– Единственный вопрос – что станет с вашей учебой? Как вам совмещать занятия? И придется ли выходить на работу в Глуши? Пайки задарма никто не даст…

– В общем, вопросов предостаточно, – заключил Дин, замяв щекотливую тему.

В этом я его всецело поддерживала.

– Кстати, по поводу вопросов.

Я на ходу покопалась в сумке и достала колокольчик. Потрясла его, создавая переливчатую мелодию.

Рой, шедший по правую руку от меня, резко отшатнулся, а Дин, напротив, с любопытством подался вперед.

– Что это?

– А вы звук слышали?

Братья одновременно кивнули, а Дин все-таки умудрился выхватить колокольчик у меня из рук.

– Эрнесто попросил взглянуть поближе, – смущенно пояснил он, но подвеску вернул.

– Зато Охотник чуть не заставил меня выбить его из рук, – сказал Рой. – Где ты его взяла?

– Уоррен дал. Он предложил разобраться, как работает. Есть варианты?

– Альты его точно слышат. Неприятный звук, как железом по стеклу.

Рой передернул плечами, и Дин в подтверждение кивнул.

– Получается, колокольчик отпугивает духов. А если колокольчиков будет несколько?

Я вспомнила браслет капитана. Подвески на нем звучали по-разному.

– Видимо, не только отпугивает, – предположил Рой.

Дома ждал кошмарный сюрприз. В квартире кто-то похозяйничал, разбросав и испортив немногочисленные вещи и продукты, расписав стены черной краской.