Евгения Бергер. Призраки долины папоротников
1 глава
— Ты должна непременно пойти со мной. Ну, пожалуйста! — умоляла, молитвенно сложив руки, Грейс Стаффорд, подруга Кэтрин по пансиону для благородных девиц, в который ее определили ни много ни мало два года назад. Грейс, обладая милым вздернутым носиком и загнутыми кверху густыми ресницами, осознавала, как действует на людей: их умилял ее наивный кукольный вид и побуждал исполнять каждую просьбу. Только вот с Кэтрин все было иначе: ни милая внешность подруги, ни ее голубые глаза вкупе с молитвенно сложенными руками, ни сам умоляющий взгляд — ничто не могло воздействовать на нее. Кроме, собственно, самой Кэтрин Аддингтон, коей бы вдруг захотелось действительно ей помочь… В данном случае улизнуть тайно из пансиона для участия в деревенском празднике Майского дня. И Кэтрин, несмотря на авантюрность характера, соглашаться так сразу не собиралась… Припомнила, как директриса, миссис Патрисия Чемберс, с которой они едва ли находили общий язык, после выходки со штанами предупредила: «Три часа… три часа вышивки, Кэтрин Аддингтон, столько вы просидите за вышивкой в следующий раз. И не встанете, пока не закончите свой рисунок на наволочке!» Больше, чем сам пансион, эту тюрьму для богатых девиц, девушка ненавидела именно вышивку: гладью, крестом, золотом — для нее все было едино, и директриса-тюремщица знала об этом прекрасно. Вот и сейчас Кэтрин, словно нарочно, укололась иглой… Охнула, сунув палец с выступившей рубиновой капелькой в рот, и стиснула зубы. — Ну, пожалуйста, Кэтрин! — не унималась, между тем, Грейс, близко к ней наклонившись. — Без тебя я пойти не решусь, а ты знаешь, как я хотела б там быть… — Она вспыхнула от макушки до пят. — Танцевать вместе с Терренсом в белом платье, словно невеста. — В белом платье? — Кэтрин вскинула бровь. В этом было больше насмешки, чем, собственно, любопытства, но подруга восприняла его по-другому: — Все девушки, что участвуют в шествии, надевают белые платья, — пояснила она, накладывая стежок за стежком. — Ты тоже можешь надеть… Это будет так весело! Я вся в нетерпении. Надевать белое платье… Ну уж нет, подумала Кэтрин, вонзая иглу в полотно, в ее планы никак не входило носить белые платья, как будто нарочно намекающие на брачный обряд, который она считала недостойным себя. Кэтрин Аддингтон, несмотря на полные восемнадцать, выходить замуж по-прежнему не собиралась… И именно в этом, как считала Элизабет Аддингтон, ее мать, и заключалась ее основная проблема. — Как нам вести тебя в Лондон и представить самой королеве, — говорила она, особенно распалившись, — когда ты, словно дикарка, предпочитаешь леса и берег залива светским салонам, а под юбки, — она одернула в тот момент край ее юбки, заткнутый за кожаный пояс, — надеваешь мужские штаны? Мы опозоримся на весь остров. Никто не захочет взять тебя в жены! Кем ты станешь тогда? Старой девой на иждивении брата?! — И вздохнув от набившей оскомину темы: — Такой судьбы ты для себя хочешь? Кэтрин тогда, помнится, буркнула: — Я сама заработаю себе денег и не стану обузой для брата. После этого мама схватилась за сердце и долго говорила с отцом в кабинете, и уже на следующий день ей объявили, что Кэтрин поедет для начала вовсе не в Лондон, а в пансион для благородных девиц, где ей, родителям хотелось надеяться, привьют немного светских манер и приучат положенной девушке из благородной семьи дисциплине. Ох, как же Кэтрин тогда возмущалась и как грозилась сбежать на Карибы, нанявшись юнгой на торговую шхуну! Родители, всерьез испугавшись, что она исполнит угрозу, заперли ее в комнате до отъезда… Оскорбленная в лучших чувствах, страдающая и впавшая в меланхолию, Кэтрин прибыла в Берджесс-хилл грозовой тучей, нависшей над его безоблачной жизнью. |
