В это мгновение с нею что-то произошло. Катерина неожиданно перестала сопротивляться и со страстным стоном всем телом прильнула к Алексею, жарко отвечая на его поцелуи, срывая с него одежду и полностью раскрываясь ему навстречу. А его руки будто доставали до каждого уголка ее тела, губы, в один миг сделавшись нежными, целовали бледную кожу шеи, груди, живота. Тела их сплелись, и оба уже не желали, да и не смогли бы остановиться.

— Девочка моя… — шептал он, подобравшись ртом к ее розовому ушку. — Моя… моя…

— Не отпускай меня… — бормотала она в ответ.

— Нет, нет…

В какой-то исступленной, будто последней страсти, они резко прильнули друг к другу и вот все закончилось… Тяжело дыша и вздрагивая она разжала объятия и бессильно упала на подушки. Глаза Катерины были закрыты, и она только могла почувствовать, как Алексей упал рядом с нею, такой же утомленный, как и она. Его рука продолжала ласкать ее живот, и она внутри себя еще чувствовала горячую пульсацию крови, уже сходившую на нет.

«Что это? — вертелось у нее в голове. — Что со мной было? А теперь… Он выгонит меня…» И от этой мысли ей сделалось так больно, что она едва не застонала. Ну почему? Почему именно теперь, когда… «Когда что? — оборвала она сама себя. — Ведь я же не люблю… Или… люблю?..»

Словно угадав ее мысли, Алексей приподнялся и, по хозяйски проведя рукой по ее лицу, сказал:

— Я хочу, чтобы ты знала… Я тебя никому не отдам. И не надейся.

Рука его скользнула вниз и, ухватив за талию, Алексей с силой притянул жену к себе.

— А будешь дурить, запру… Как Бог свят, запру… — голос его звучал устало, настороженно, но не без тайного довольства. — И не выпущу, пока ты мне не родишь хотя бы троих наследников. Да и тогда еще подумаю…

Она тихо засмеялась в ответ, уткнувшись лицом в его плечо.

— Что ты смеешься? — с подозрением спросил он.

Катенька нежно поцеловала попавшееся ей навстречу плечо, ладошкой потянулась к щеке Алексея и, погладив ее, прошептала:

— Ты не шутишь?

Его лицо озарилось улыбкой облегчения.

— Поцелуй меня, — велел он.

Она приподнялась и, прижавшись к мужу всем телом, губами легко коснулась его губ.

— Еще. И крепче, — его рука опять с силой заскользила по ней.

Катерина, не осмеливаясь ослушаться, страстно прильнула к жадному рту, выдвигавшему такие неуемные требования.

— Так-то лучше… — пробормотал Алексеи. — И верь, милая моя, я не шучу…

18

1735 год

— Все запираешься от меня, прячешься… — шептал он. — Ничего, этой ночью не спрячешься, — Григорий быстро поднимался по лестнице, бормоча себе под нос.

Он быстро справился с ключом, распахнул дверь в комнату жены и увидел, что Катерина одетой лежит на постели. Она не спала и тут же вскочила, лишь только увидела мужа вошедшим в ее комнату.

— Ну, душенька… — криво улыбнулся он. — О чем же нам поговорить?

Он прошелся по комнате. Катерина стояла перед ним, опустив глаза в пол и стиснув ладони.

— Не хотите ли вы мне что-нибудь рассказать? — Григорий резко повернулся к ней. — Быть может, я что-нибудь неверно понял? Что ж вы молчите? — повысил он голос.

— Да, вы поняли неверно…

— Вот как? — живо перебил он ее. — Что именно? Мои глаза и уши обманули меня? Не может быть… — в притворном изумлении покачал он головой.