Торганы хмуро молчали. За спинами двух людей, что вышли к ним, стояли ряды хорошо вооруженных воинов, одетых в броню. И они скалились, смеясь над наивностью торганов. Поэтому что-то резкое сказать в ответ они не решились.

— Кто вас привел, торганы? — спросил парень.

Вперед вышел старик в головном уборе из шкуры волка с волчьей головой:

— Я Томрай, шаман торганов. А ты кто, что так смело разговариваешь?

— Я Артам, некромант, вождь союза Духа Озер. Зачем вы пришли, торганы?

— Мы пришли просить защиты у эгдеев…

— Эгдеи вошли в наш союз. Где ваш вождь?

— Он убит в битве с горцами, — ответил помрачневший шаман.

— Тогда слушай меня, старик, и передай своему народу, — парень перестал улыбаться, глаза его смотрели холодно и сурово. — Здесь, на озерах, нет больше места независимым племенам. Это показал набег горцев, когда отдельные вожди не смогли оказать сопротивление. Такое по силе лишь союзу под предводительством одного главного вождя. Вы или вольетесь в союз, и мы отобьем ваши земли, обеспечим припасами на зиму, или вы разделитесь по родам, и торганов больше не будет. Рода будут распределены между племенами. У вас есть время до ночи. Ночью мы выступаем, и всем будет не до вас.

— Мне надо сообщить твои слова народу, — ответил старик, — не все слышат, что ты говоришь. И у нас нет вождя, чтобы принимать решение за племя. Он погиб.

— Можете выбрать нового вождя. Думаю, достойных воинов хватает. Или позвать меня вождем, как это сделали другие племена без вождей. Иди, старик, и разговаривай с народом.

Парень отвернулся и махнул своим воинам рукой. Те стали расходиться. Возвышенность над берегом быстро пустела.

— А где Эгдемолай? — крикнул ему вслед шаман.

— Он убит. Вождь эгдеев пока я, — обернулся Артам и пошел дальше.

К ночи торганы вошли в союз, а их вождем был избран Торгир, сын Торгуя.

Перед этим, утром, Артем принял посланца князей. Его привели грованы-разведчики. Им был отпущенный из плена старый, но еще крепкий сотник из крейсов. Он остался один на один с Артемом и показал ему перстень. Артем узнал знак, который он дал князю Бер Бею.

— Говори, — серьезно произнес Артем. Бей слал ему весточку.

— Старый хромой князь велел передать тебе, вождь Артам, что горцы пойдут через земли торганов и эгдеев. Им они пообещают не трогать их поселки. Они идут за твоей головой и собрали все силы в один кулак. Тебе брошен вызов — сразиться с ними в открытом бою…

— Ты видел, сколько их?

— Нет, вождь. Но князь сказал, что тысяча конных и две тысячи пехоты.

— Это всё?

— Да. Мне нечего больше сказать.

— Ты свободен, крейс. Можешь идти куда хочешь…

— Мне некуда идти. Племя мое рассеяно. Вождь и шаманы убиты. Другие в плену. Возьми меня в свое войско. Я могу пригодиться.

— Тебя как зовут и кем ты был в племени? — подумав, спросил Артем.

— Мое имя Крейгон. Я сотник.

Артем вновь задумался. Придя к какому-то выводу, спросил:

— Много твоих соплеменников в плену?

— Почти сотня, но в основном дети, бабы да старики.

— А где молодежь?

— Или убита в стычке, или прячется на озере. Но там не больше сотни. На нас напали внезапно, взяли сонных…

— Ты видел, как погиб ваш вождь?

— Да, — опустил глаза сотник.