— Да больно надо, иметь этот лоск.

— Не скажи, милочка. Он нужен, чтобы люди видели и понимали, что над ними стоят аристократы. Элита. Тогда они проявляют покорность. Этому статусу нужно соответствовать. Иначе почтут за простушку и будут за спиной насмехаться. Ты этого хочешь?

— Нет. Чтобы смеялись, не хочу. Узнаю — сделаю мертвяком.

— Вот, чтобы не гневить судьбу, надо принять правила поведения аристократов. Понимай это, Неела. Новая жизнь и новые друзья. Это теперь наш удел. Ладно, ты завтракать будешь?

— Буду, — буркнула Неела. — Когда можно будет повидать Артама?

— Соскучилась?

— Не твое дело.

— Как скажешь, — пожала плечами Мила и потянулась. — Ох, как же хорошо, — произнесла она.

Артем появился к завтраку одетый в нарядную одежду, умытый, выбритый, спокойный и уверенный. За столом сидели все придворные. Когда Артем вошел в залу, они встали и приветствовали его аристократическим поклоном. Подойдя к столу, он поздоровался:

— Доброе утро, дамы и господа. Рад вас видеть во здравии, — Артем уселся во главе стола. — Что нового? Случилось ли что во время моего отсутствия?

Завтрак проходил за разговорами в свободной непринужденной обстановке. На настроении придворных господ сказался вчерашний праздник, все были навеселе, без капли усталости на лицах. Их улыбки были искренними, речи оживленными, без официозов. Общий тон застольной беседы задавал Артем. Никто не молчал, много шутили, и Артем смеялся со всеми. Ни у кого и мысли не возникло, что его что-то гложет. Как князя, его приняли со всем уважением и почтением. Присутствующие уже осознали, насколько этот простоватый на вид человек оказался умным и дальновидным политиком с долгосрочными перспективами на будущее.

После завтрака Артем позвал к себе в покои Милу и Неелу.

— Присаживайтесь, дамы, — указав на кресла, пригласил их Артем. — Нам есть что обсудить.

Он уже не казался таким беззаботным, как ранее, лицо его посерьезнело, лоб покрыли морщины задумчивости:

— Неела, ты уже поняла, что станешь великой княгиней. Надеюсь на твой здравый смысл. Артаму понадобится твоя помощь. Я думаю, какая поддержка и в чем — ты разберешься сама. Мне же в скором времени надо будет убыть в город Мертвых. Ты отправишься со мной. Мила останется здесь на хозяйстве. Но перед этим я хотел бы, чтобы вы поговорили со своими богинями. Суть в следующем… — Артем замолчал и огляделся. — Во-первых, прикажите мысленно, чтобы никто не смог прочитать ваши мысли.

— Как это? — удивилась Неела.

— А так. Мысленно скажите, что запрещаете читать ваши мысли.

— А что, их подслушивают? — Неела тоже стала оглядываться.

— Сначала выполните мою просьбу. Потом я продолжу.

— Ну, сделала, — нерешительно ответила Неела, а Мила закивала головой, подтверждая ее слова.

— Боги могут нас подслушивать. Они проникают в сознание и читают наши мысли. Теперь вы им это делать запретили.

— А слышать то, что мы говорим, они не могут? — спросила Мила.

— Тайно не могут, — ответил Артем, — если они не рядом, в телесном образе. Но при них вы свои мысли озвучивать не будете.

— Понятно. Надо было раньше сказать, — ответила Неела, — а то я иногда такое мыслю…

— И что же? — с интересом спросила Мила. — Про мужиков?

— Не твое дело, — огрызнулась девушка и показала ей язык.