— Подожди, мне надо прийти в себя.

Мила перестала его тормошить и села на стул рядом с замершим мальчиком, который держал книгу в руках. Артем заставил себя собраться. Потер лицо и, сморщившись от болезненных ощущений, убрал руки.

— Говори, — разрешил он, — только не громко. Что случилось? Пожар? Нападение? Кто-то умер?

— Ничего не случилось, — ответила удивленная его вопросами Мила. — Тебя не было на ужине, и я пришла узнать, в чем дело?

— Ты пришла только за этим? — вновь поморщился Артем.

— Нет. Еще приходила Мара. Она поставила условия, и я хотела тебе про это рассказать.

— Ну, говори, — Артем почувствовал сильнейшую боль в голове и наложил заклинание исцеления. Стало легче, но он начал испытывать странные ощущения, как будто покрылся толстой коркой, а слова Милы звучали глухо, как из закрытой бочки.

— Мара сказала, что она готова помогать тебе, но у нее условие.

— Кто бы сомневался, — скривился Артем.

— Я всегда должна быть с тобой… Ей не важно, в качестве кого, но помогать она сможет через меня. И еще, она общалась с Марселоном. Он раньше был ее мужем или любовником, я точно не поняла. Они договорились, что он будет покровительствовать воинам, а ты создашь в армии отделение целителей-госпитальеров. Главу ордена нужно будет провести через обряд посвящения на служение. Как ты думаешь, Луша подойдет?

— Для армии — не подойдет, — собрался с мыслями Артем. — Это вообще могло подождать до завтра?

— Могло. Но я подумала, что ты срочно ждешь известий… пришла, а ты словно умер, даже не дышишь. Я испугалась…

— Жду, Мила, но не срочно. Сейчас мне трудно общаться. Я под действием эликсира концентрации, и моя голова просто разрывается от боли. Ты меня выдернула из медитации, и мне трудно соображать.

— Я поняла, — женщина вскочила. — Сейчас я уйду, но… Ночью я могу к тебе прийти?

— Нет. Я буду занят.

— Хорошо, дорогой, занимайся, не буду тебе мешать.

Артем закрыл глаза и дождался, когда Мила покинет библиотеку.

«Надо бы охрану поставить у дверей», — подумал он и вызвал Артама:

— Артам, выходи и изучи книгу по магии восстановления…

Ночью поднялся ветер, а утром вступил в свою силу буран. Он кружил, поднимая столбы снега, и намел его по самые крыши. Крестьяне не выходили из домов даже для того, чтобы покормить скотину. Буран продолжался двое суток, и наконец, к утру третьего дня, утих.

Все это время Артем проводил в библиотеке и передавал знания Артаму. Тот отчаянно трусил. Пришло время расстаться с сожителем, а он к нему настолько привык, что уже не представлял себе другую жизнь. С Артемом было спокойно и безопасно. Артем принимал решения, и Артам, отвыкший за это время от самостоятельности, с ним охотно соглашался. Он считал, что только благодаря Артему они оба избежали костра инквизиции, и был ему безмерно благодарен. Вот только он хотел повременить и не брать на себя груз ответственности, что переходил от Артема к нему.

Озерное княжество. Полуостров

На третьи сутки жители города высыпали во дворы, разгребли снег, отчистили дорожки и площадь. Воины-матросы смогли вывести корабль к реке, и Артем вместе с гремлуном и Неелой убыл на полуостров. Там, у бывших плеванов, пересели на сани и поехали к озеру, где расположился остров с Мертвым городом. По дороге Артем заехал к хойду. Его встретил князь Хойдрым в своем доме.

— Ты уже знаешь про сестру? — спросил он.