Оборотень склонил голову на бок.

   - А зваться мы будем... зваться... Лопе? А что, ты же оборотень, тебе положено, - усмехнулась волшебница. - Ну как?

   Оборотень, равнодушно опустил голову и на четвереньках резво потрусил к двери. Встал, поскрёбся о косяк и тихонько завыл.

   - Значит, Лопе, - повторила Ирэн. - Эй! Ты чего? Прекрати выть!

   Юноша обернулся, снова опустился на четвереньки и выжидающе посмотрел на Ирэн.

   Волшебница в ответ уставилась на него.

   - Слушай, Лопе, а хочешь к королю?

   Оборотень хотел наружу, о чём недвусмысленно сообщил выразительным взглядом.

   - Вот было бы забавно, сделать тебя пажом и привести во дворец... Братец от зависти удавится. А уж магнус... А если ещё и объявить тебя кавалером... эти дурни перестанут кошачьи концерты под окнами устраивать... А брат, наконец, оставит надежду выдать меня замуж повторно, - размечталась чародейка. - Слушай, Лопе, а это мысль. Давай я превращу тебя в лорда! Ну ка...а-а-ай, ну хватит! Всё, я поняла, идём кушать, идём! Оставь мою руку в покое. Всё-о-о!

   Оборотень, осторожно прикусив ладонь волшебницы, подтащил Ирэн к двери.

   Волшебница открыла дверь, привычно намотала цепи на запястье и вздохнула:

   - Хотя лорд из тебя, как из меня Третьехвостый... но - будет весело!

   ***

   - Стоять.

   Оборотень покачнулся, отчаянно горбясь. И с недовольным рычанием опустился на четыре "лапы".

   Ирэн поморщилась.

   - Лопе, стоять! Ровно!

   Оборотень заворчал, и волшебница решительно схватила его за плечи. Юноша вздрогнул, удивлённо уставился на Ирэн, но дал себя поднять.

   Волшебница отошла, оценивая результат.

   - И не горбься!

   Оборотень круто повернулся к корзинке с яблоками и выразительно покосился на Ирэн.

   - Не-а, - фыркнула волшебница. - Сначала прямо ходить научись. Вот так, - и показательно прошлась перед юношей.

   Оборотень склонил голову на бок. Ирэн снова прошлась. И припечатала:

   - Пока не выпрямишься, обеда не будет.

   Оборотень наклонил голову в другую сторону.

   Ирэн встала рядом с корзинкой - руки в боки.

   - Ну!

   Оборотень, косясь то на яблоки, то на волшебницу, старательно распрямил плечи и сделал два шага.

   Ирэн удовлетворённо выдохнула.

   - Моло...

   И замерла, глядя на пожирающего яблоки юношу.

   - Мда, так мы с тобой на приём ещё нескоро попадём...

   Оборотень, покончив с последним яблоком, снова покосился на волшебницу. Ирэн встретилась с ним взглядом и вздохнула.

   - Но ты всё равно забавный, - и, протянув руку, погладила юношу по голове. Оборотень прянул было, но тут же замер.

   Волшебница хмыкнула и кивнула застывшей у двери служанке.

   - Ещё яблок.

   А, когда девушка шмыгнула за дверь, повернулась к юноше.

   - Ну что, Лопе, продолжим?

   ***

   Гонец Астарпы явился как всегда неожиданно. И как всегда - ночью.

   Ирэн спихнула развалившегося поперёк кровати оборотня и отправилась вниз узнать, в чём дело.

   Хотя и так всё понятно.

   Его Величество вспомнил о своей младшей сестрёнке.

   ***

   - Веди себя хорошо, - наставляла оборотня волшебница, застёгивая накидку.