Всё ещё рыча, оборотень медленно поднял взгляд на волшебницу. Ирэн, окаменев, смотрела в ответ, не в силах шевельнуться.

   И также медленно челюсти оборотня разжались.

   Словно сомнамбула, волшебница потянулась за мясом.

   Мигов забыв про колдунью, тварь накинулась на кусок, пожирая его так, словно голодала как минимум месяц.

   А может, и голодала, подумалось Ирэн. Кто его знает, когда его крестьяне поймали. И уж точно не кормили - самим вечно мало.

   Расправившись с куском, оборотень снова уставился на чашку. И снова Ирэн протянула руку. На этот раз тварь только рычала, но кусать не стала. Может, поняла, что бесполезно?

   Куске на пятом Ирэн решилась снять перчатку. Оборотень мигом уловил разницу, но вместо того, чтобы броситься, зачем-то уставился чародейке в глаза. Потом обнюхал руку и, не отрывая взгляда от Ирэн, чуть склонил голову.

   Волшебница несмело погладила жёсткую, грязную шерсть. В глазах твари мелькнуло нечто... Ирэн предпочла считать это удивлением. И решительно подвинула чашку так, чтобы оборотень мог достать еду сам.

   Волшебница задремала, дожидаясь, пока оборотень закончит. Проснулась от тишины и пристального взгляда.

   Как он может так смотреть - точно человек?

   - Ну, спокойной ночи, - буркнула, вставая волшебница. Надо будет убедить как-то слуг, чтобы убрались здесь. Воняет...

   Тварь дёрнулась, когда Ирэн подошла к двери. Волшебница обернулась, но оборотень и не думал рваться с цепи. Зато этот взгляд...

   - Ну чего ты? - невесть зачем спросила Ирэн. Поморщилась и решительно открыла дверь.

   Оставшись одна, тварь заскулила. Тихо, жалобно, но Ирэн тут же бросилась обратно.

   И снова этот настороженный взгляд.

   - Хочешь со мной? - удивляясь сама себе, спросила волшебница.

   Тварь продолжала смотреть.

   А, чтоб тебя!

   ***

   - Значит так: вести себя хорошо, на луну не выть, на меня не рычать, тихо спать! - строго объявила Ирэн, дурея от комизма ситуации.

   Это же оборотень! Пресветлый и его посланцы! Зачем она притащила его себе в спальню? Ну, прошлую ночь понятно - тварь концы отдавала, переложить его на мягкую постель просто требовалось. А сейчас?

   А сейчас Ирэн приладила цепь у двери, в который раз встретившись с тварью взглядом. У-у-у! До костей пробирает!

   - Спать! - приказала волшебница и поспешно бросилась открытая окно. Немного свежего воздуха...

   Может, хоть сегодня никто серенады вопить не будет?

   ***

   Утром Ирэн, привычно принялась искать на прикроватном столике кувшин с водой и чашу для умывания.

   Не нашла. Чертыхаясь, свесила голову - Папетта иногда ставила умывальные принадлежности для госпожи на пол...

   Ирэн никогда не отличалась ни нервозностью, ни крикливостью. Вот и сейчас она спокойно изучила свернувшегося в клубочек юношу - грязного, как Третьехвостый и вонючего, как всё тот же Третьехвостый.

   И только потом светским тоном осведомилась.

   - Кто вы?

   ***

   - Я спросила, - повторила Ирэн, удивляясь про себя: мужчин в своей кровати поутру она находила. А вот на полу... Впрочем, тоже случалось. Но таких... - Сударь, - взгляд волшебницы упал на цепь, - кто... вы...

   Словно подтверждая мысль чародейки, юноша вздрогнул, мигом вскочил, уставился на Ирэн знакомым взглядом и... зарычал.

   - Пресветлый и посланники! - прошептала Ирэн, уставившись на юношу.