Арий вместе с капитаном стражи кричали на крестьян, те попытались неуверенно отгавкиваться, а Ирэн смотрела, как бьётся в бессильной ярости оборотень. А ведь она давно хотела получить кровь этих лунных тварей, только свежую найти проблематично. Но какой же чудесный усилитель заклинаний! Да и ингредиент для зелий... И не придётся отваливать сотни золотых аров алхимикам, чтобы потом убедиться, что кровь поддельная...

   - В лабораторию его. Вместе с клеткой, - распорядилась Ирэн.

   И замершие неподалёку стражи тут же радостно схватили кого-то из крестьян и поволокли к клетке.

   Ирэн, смеясь, освободила трясущегося беднягу и, не обращая внимания на жалостливое блеянье Ария, повторно приказала отправить клетку с оборотнем в лабораторию.

   - И мяса сырого побольше приготовь, - бросила она Арию.

   Управитель скривился и пуще прежнего напустился на крестьян.

   ***

   Оборотень бросался на прутья, как заведённый. Клетка дрожала, звенела, но ледяные "усилители", поставленные Ирэн, не давали ей развалиться.

   Забавно, но под яростное рычание и методичный стук отлично думалось.

   Ирэн справилась с формулой, села за следующую.

   Надо будет спросить завтра, как это крестьянам удалось завладеть живым оборотнем. Лунные твари попадали в руки чародеям мёртвыми. А в редких случаях - гибли в неволе, причём очень быстро.

   Ирэн надеялась свою новую зверушку сохранить. Вот успокоится лунный, будет ему щедрый ужин - Арий на мясо не поскупился.

   Только подождать, когда тварь обессилеет. Чтобы был урок - а то станет потом, "вызывая еду", бросаться на прутья. Ирэн это вовсе не нужно.

   В окно заглянула луна, и оборотень попытался не то взвизгнуть, не то завыть. И вдруг затих.

   Ирэн недоумённо обернулась. Тварь скорчилась на полу клетки и вроде бы признаков жизни больше не подавала.

   Третьехвостный его за ногу!

   Ирэн медленно подошла к клетке. Очень осторожно коснулась прутьев, ожидая, что тварь вскочит и немедленно кинется на неё.

   Замерла.

   Оборотень дышал - хрипло, неровно, но дышал. И из пасти струйкой текла чёрная кровь.

   Больше не раздумывая, Ирэн схватила со стола инструменты и зелья и распахнула клетку.

   ***

   Ночь, прохлада, лёгкий запах роз и горьковатый - лилий. Дикая вонь раненого оборотня. Орут за окном кошки, орёт, бренькая на гитаре, дон Себастьяно, сосед хозяйки Синей Скалы. Сама хозяйка отплясывает у собственной кровати танец Третьеховостого, порываясь то проверить, настоялось ли зелье, то отправить котёл с кипящей в камине водой на голову вышеназванному дону.

   Оборотень возлежит на хозяйской кровати, спутанный для верности цепями.

   Ирэн, не понимая, что делать с полутрупом, поочерёдно влила в оборотня все имеющиеся лекарственные зелья. Реакция отсутствовала.

   Третьехвостый его знает, какая доза нужна оборотню? Может, лошадиная?

   И какой медведь потоптался по уху и остальным частям тела дона Себастьяна? Даже Ирэн - а своего медведя она даже знала в лицо (впрочем, кто не знает уважаемого магистра Кавиэры?) - играет лучше.

   Солнце потихоньку стало выползать из-за горизонта. Сосед к вящему удовольствую Ирэн, выдохся, сама волшебница, задремала у окошка, так и не решившись скинуть на дона горшок с цветком.

   Тихонько звякнула цепь. Потом - не тихонько. Ирэн сонно отмахнулась - горшок таки упал, а за окном раздались вопли раненого дона.

   Яростный рык заставил волшебницу подскочить, но схватиться за лук она не успела - оружие полетело в одну сторону комнаты, Ирэн - в другую.