Перегуда снова вздохнул.

    -  Если угодно.

    -  А почему звезд не видно? - спросил Эдик.

    -  Об этом нужно думать, отвечать на этот вопрос даже в такой вот приватной беседе пока рано.

    -  А звезды не могли затемниться тучами? - переспросил Эдик. Перегуда улыбнулся.

    -  Я слишком долго смотрю на небо, чтобы совсем не заинтересоваться тучами. И могу вполне квалифицированно ответить - то, что закрывает от нас здешнее светило, тучами не является.

    -  А что же это? - прогудел Антон.

    -  Туманности, - с несколько озадаченным видом ответил директор обсерватории, - способные поглощать свет данного светила, потому что иначе обеспечить суточный цикл в этих условиях почему-то невозможно... Впрочем, отвечать на эти вопросы, как и на многие другие, пока рано.

    -  Хорошо, допустим, - снова спросил Эдик. - Когда же появятся ответы на все вопросы?

    -  На все вопросы ответов точно не появится. Этот мир... - Перегуда взлохматил волосы. - Ребята, в самом деле пока рано о чем-либо говорить. Необходимы наблюдения, достоверные данные, наконец, анализ, что требует времени.

    -  Вы говорите, тут очень далеко видно? - вмешалась Люба.

    -  Вы не поверите, насколько далеко тут можно увидеть окрестности, - с неожиданной горячностью заговорил директор обсерватории. - Я видел холмы на расстоянии тысячи километров, в этой цифре я абсолютно уверен, видел какие-то странные строения...

    -  Строения? Но вот они, - Эдик кивнул в сторону ребят, - подошли к концу дороги, к самому краю того места с Земли, которое, как вы говорите, было скопировано...

    -  У меня нет оснований думать, что на всей этой... гм, поверхности из разумных существ оказались только мы с вами, то есть люди. Я полагаю...

    Перегуда вдруг умолк и опустил голову. Ростик понял, что теперь его будет трудно разговорить, ученый думал о чем-то в высшей степени серьезном.

    -  Скажите, как наши читатели еще могут установить, что они оказались не на Земле? - спросил Эдик.

    У этого парня или абсолютно пусто в голове, или он потрясающе хладнокровен, подумал Ростик. Впрочем, он сам почему-то поймал себя на мысли, что воспринимает все происходящее достаточно спокойно, словно просто приехал на трамвае не на ту остановку и теперь выясняет, что есть интересного на новом месте.

    -  По тем приборам, которые есть у них дома, - отозвался Перегуда усталым, даже подавленным голосом.

    -  Например?

    -  Что-то странное происходит с компасом, - высказался Антон. Перегуда покачал головой.

    -  Не только. У меня складывается впечатление, что весь приборный парк вышел из повиновения привычным нам законам природы. Термометры, барометры, ветряки, часы...

    -  А какой вывод из всего этого можно сделать? - спросил Эдик.

    Вот идиот, решил Ростик, но тоже, как и остальные, с интересом повернулся к Перегуде.

    -  Вывод? Мы должны любой ценой наладить тут материальную базу для нормального существования города. Нам придется этим заняться, или... Или мы очень скоро погибнем.

    -  Это значит, - с непонятным удовлетворением прогудел Антон, - что главным будет умение выживать?

    -  Полагаю, - нехотя согласился Перегуда, - на ближайшие дни... или годы это составит нашу главную проблему.