Жук пауссус таврический обычно сидит у входа в гнездо муравьев феидоле. Хозяева толпой окружают его. Одни облизывают его, другие барабанят по нему усиками, выпрашивая новые порции феромона. Жук имеет весьма флегматичный вид. То один, то другой муравей хватает его за усики и бесцеремонно куда-то тащит, остальные, не отступая ни на шаг, следуют за ним, облизывая на ходу.

Если отшвырнуть жучка от муравейника, муравьи тотчас его находят и стараются общими усилиями затянуть обратно в муравейник. Жук не сопротивляется.

Подобного же рода пьянящие или наркотические вещества вырабатывают и самки муравьев, особенно тех, у которых нет рабочих особей (так уж сложилась их эволюция). Например, самка муравья из рода вилериелла после брачного полета, обломав крылья, заползает в гнездо муравьев мономориев. Те принимают ее весьма охотно. Окружают и облизывают. Самка-гостья быстро становится полновластной владелицей гнезда. Она откладывает яйца, муравьи мономории ухаживают за ними, как за своими, старательно обслуживают и вышедших из яиц личинок, куколок и молодых чужеродных им муравьев.

Затем происходит нечто невиданное и святотатственное! Мономории убивают свою собственную мать и окружают безмерными заботами недавнюю гостью. Без конца облизывают ее: видно, лихневмоны ее ароматнее и «вкуснее», чем у их прародительницы.

И это не единственный случай диверсии под прикрытием лакомых феромонов. Известно еще немало случаев проживания самок одних муравьев в гнезде других.

Более того! Есть и рабочие муравьи определенных видов, вырабатывающие притягательные для муравьев другого вида феромоны и постоянно живущие в холе и покое в приютивших их муравейниках.

У термитов, которые повадками так похожи на муравьев, тоже бывают гости, званые и незваные. И у этих гостей тоже есть экссудативные железы, вырабатывающие лихневмоны. Только они менее заметны, не обозначены снаружи сигнальными рыже-желтыми щетинками. Оно и понятно: ведь термиты в большинстве своем насекомые слепые и живут в подземельях; «вывеску», приглашающую к обеду, они все равно не заметили бы.

Все гости термитников независимо от происхождения (будь то жуки, комары или мухи) отличаются одной очень странной особенностью: брюшко у них непомерно, прямо-таки фантастически раздуто и обычно нелепым образом закинуто на спину. Склериты — хитиновые кольца деформированной брони выглядят на нем как темные пятнышки на белой, до предела растянутой коже.

Каково назначение этой, как называют ее в науке, физогастрии?

Ответов может быть два: либо чтобы более обильно выделять феромоны, либо чтобы увеличить сходство с громоздкой самкой термитов.

Раздувалось их брюшко, конечно, постепенно. Миллионами лет гости приспосабливались к своим хозяевам и в результате естественного отбора приобрели физогастрию, очень сходную с гипертрофированным брюшком самки термитов. Это сходство, очевидно, и побуждает термитов кормить своих гостей той же пищей, что и матку.

Во всяком случае, счастливые обладатели физогастрии располагаются всегда в одних апартаментах с королевой (или в соседних с ней помещениях) и обслуживаются термитами, которые кормят матку.

У термитов среди гостей тоже преобладают жуки. Но есть и гусеницы, и мухи. Впрочем, узнать этих уродливых, бескрылых созданий совершенно невозможно: они напоминают какие-то членистоногие тюфяки, но никак не мух.

А у одного южноафриканского термита живет в гостях даже комар, похожий, однако, скорее на репу, чем на насекомое: на его вздутом, как перезрелый корнеплод, животе маленькая головка и ножки выглядят жалкими, незаметными придатками.