— Хм… — протянул я.

— Чего? Да, у нас же тут теперь Восьмое чудо света. Куча народу приезжает постоянно. Одна из основных статей бюджета по договору с кордонниками. Пытаются обрести здесь невероятные способности. Мало у кого получается, нужна генетическая предрасположенность.

— У тебя кстати, лихо получается, — добавила Сян. — Очень, очень мощный потенциал, неожиданно, я прям немного в шоке, впрочем, следовало ожидать…

— А чего ты ожидала? — осторожно спросил я.

— Ну… — Сян явно смутилась. — Понятное дело, что простого человека не будут так охранять.

— Я не знаю, почему меня охраняли, — отозвался я после некоторого молчания. — Для меня это тоже непонятно.

Я покосился на спину погонщика и тихо спросил:

— Эти Циановые Кулаки, они кто?

— Кулаки — это клан, — так же негромко отозвалась Сян. — Банда практиков ци, одна из самых крупных. Они контролируют район от Эпицентра до набережной, госпиталь как раз в середине их территории. Так было не всегда, но последнюю пару лет, точно. В начале госпиталь был нейтральной территорией, но Кулаки её отжали под себя.

— Значит, мы сейчас на их территории?

— Точно. Правда, уже ближе к краю.

Я задумался:

— Есть идеи, куда поедем?

— Я как-то вот так сразу не готова ответить, — поморщилась Сян. — Ума не приложу, куда податься.

— Что думаете? — спросил я у водилы. — Где можно потеряться в этом городе?

— Затеряться здесь — раз плюнуть, — усмехнулся погонщик. — Но так, чтобы не нашли, это чуть дороже встанет. Но, для началу, я вам, ребятки, присоветовал бы переодеться. А то вы даже для Эпицентра странно вместе смотритесь.

Мы с Сян переглянулись и невольно улыбнулись. Ну да, я — в больничной пижаме, она в белом же брючном медицинском костюме — услада пубертататного подростка. Заметная парочка, беглецы из сумасшедшего дома, видно нас за километр, не меньше.

— У меня такая классная блузка в госпитале осталась… теперь не переодеть, — вздохнула Сян.

— Есть идеи? — спросил я у Сян.

— Хм. А что, уважаемый извозчик, — обратилась Сян к нашему таксисту. — Сможете нам посоветовать место постильнее?

— Легко! Центральный рынок!

— А не поздно? — я с сомнением взглянул на затянутое тучами черное небо. — И там как… безопасно?

— Центральный рынок никогда не спит, — пафосно ответил погонщик. — Да и время ещё детское. А безопаснее некуда.

— Тогда — трогай, — я с интересом наблюдал как извозчик зажигает фары на крыше паланкина.

— А ты, я смотрю, и доволен? — скептически покосилась Сян на нашего водилу. — Ну, хорошо, давай, вези нас в свой любимый Эпицентр…

А погонщик уже разворачивал своего зверя.

Путь наш лежал к факелу Основного Потока.

Глава 4

Бойцовская лапшевня бабули Хо

Центральный рынок, действительно, не походил на место, склонное к сонной дремоте.

Я ничего такого в жизни не видел. И в унаследованной от Чана памяти, уже изрядно подернутой забвением — шесть лет ею не пользовались же! — ничего такого на этом месте не припомнилось. Это была помесь центральноазиатского базара со стихийным блошиным рынком и рок-фестивалем.

Расплатившись с любезным водителем банты, мы нырнули вглубь этой сетевой структуры из быстросборных конструкций, ярко освещенных фонарями и отблеском Основного Потока.

Палатки, лавки, горластые зазывалы, болтливые торговцы, развалы невероятного товару, все как положено.