Я всё ещё думал о мече на стене — так и хотелось взять его в руку! На десятый день помывку я совершил в гордом одиночестве, чем в очередной раз расстроил Дзянь.

На одиннадцатый день я смог поднять сначала одну, потом вторую ногу в колене и удержать её несколько секунд на весу. Гантели уже казались крохотными, и хотелось чего-то потяжелее и посерьёзнее для тренировок.

А на двенадцатный день случилось два знаменательных события: во-первых, Сян рано утром разбудил звонок.

— Дядя Цао! — воскликнула она. — Как вы⁈ С вами всё в порядке⁈

Ответной реплики я не услышал, но увидел, как она вскочила с кровати и изменилась в лице.

— Да-да, он рядом со мной. Вы… знаете… что с ним? В смысле?… Лекарство⁇ Встреча?… Хорошо, где? Послезавтра? Хорошо! Да-да, хорошо, дядя Цао! Вы где⁈ Он… положил трубку, — обернулась она ко мне.

— Что случилось? Он что-то говорил про меня?

— Да! Про то, что тебе нужно особое лекарство! Что у тебя странная Ци-болезнь…. раздвоение чакр! Он назначил встречу в районе старой центральной площади… там теперь руины. Послезавтра.

— Далеко ехать?

— Ага. Придётся брать рикшу или горбобыка.

— Банту! Мы поедем на банту! — почти по-детски восхитился я.

Знал бы я, чем всё закончится…

А вторым же знаковым событием было то, что поздно вечером я наконец-то привстал на одной ноге и дотянулся до того самого меча на стене!

Итак, холодный клинок лежал в моей руке. Сразу же тёплый комок ци, окрашенной в синий цвет, прокатился по запястью и растёкся по ладони. Взмах, ещё взмах… Нет, слишком тесно.

— Идём спать, Чан! — позвала Сян, и решил отложить тренировки на следующий, тринадцатый день.

А в тринадцатый день я впервые встал на ноги и одержал первую свою победу в сражении.

В сражении с чудовищем.

Пожалуй, лучшее начало дня для молодого парня — пробудиться и увидеть полуобнаженную девушку. Сян встала раньше меня, крутилась у зеркала, стоявшего в противоположном углу с задранной ночнушкой, что-то разглядывая у себя на груди. Правда, отношения у нас были совсем не те, которые обычно бывают при таких ситуациях. Да и зрительное удовольствие опять продолжалось недолго — она заметила мой взгляд в отражении, ойкнула, поправила одежду и спряталась в своëм закутке, проворчав:

— Предупреждать надо! Доброе утро.

— Доброе утро.

— И вообще, нам бы уже обзавестись отдельными комнатами.

— Разумное предложение. Мне правда не хочется нарушать твою приватность, но просить у Янсена ещë жилплощади будет слишком наглым.

— Ты прав, он и так много для нас делает, — вздохнула Сян. — Хотя мне это не нравится.

— Значит — надо искать другую хату.

— Иногда я думаю — может, рискнуть, и всё-таки проверить моё общежитие?

Я покачал головой.

— Мы же это уже обсуждали! Студенческий городок близко к Госпиталю. Дружки из циановых наверняка пришли туда первым же делом.

— Но уже почти две недели прошло — может, и безопасно?

Я прикинул — пожалуй, тут она была права. Тема пару раз всплывала, и каждый раз я её отговаривал, потому что циановые наверняка выставили дозорные. Но не станут же они держать соглядатаев до пришествия нового зодиакального монстра?

— Может — и безопасно. Сейчас на ноги встану — и сходим. Но жить бы там я всё равно не стал, запросто наведаются снова.

— Тогда — хотя бы где-то поближе бы к рынку… Давай я помогу тебе сесть.

— Не надо! Я сам.

Радовало, что все больше вещей я делал самостоятельно.