— Вы меня спасли. Дядя Ди сказал, что вас надо тоже от-отблагодарить. Это очень дорогая трость. Мне даже жаль с ней расставаться. А вам, госпожа Гинчен, он пообещал возместить всю закупленную сегодня мебель и расходники.

— Спасибо, Сяоху! — Сян расплылась в улыбке.

— Спасибо, — сказал я, но всё-таки заметил. — Только когда в следующий раз будешь дарить кому-нибудь трость — делай это менее угрожающе, а то ведь с перепугу могут и наподдать! Ладно я пока что колясочник, а вот другие…

— П-приму к сведению! — вздёрнул он подбородок.

Парень излучал торжественность и даже некоторую надменность. Он коротко кивнул, развернулся, стоявшие по краям приятели — только после я понял, что они чуть ли не моложе его, просто вымахали не по годам — синхронно сомкнули ряд за его спиной и пошли обратно в свой квартал.

— Далеко пойдёт, — заметил я. — Уж не замену ли себе надзиратель Ди готовит?

— Молод ещё для замены. Хотя никто достоверно не знает, сколько надзирателю лет. Может, и шестьдесят, может, и все сто, а выглядит ещё бодряком.

— Кстати, тебе не показался Ди… немного странным?

— Странный? Да, есть такое, — кивнула Сян. — Как будто немного не от мира сего. Ходит в соломенной шляпе и халате, говорит как-то слишком мудрёно… Ну, не мудрено, что человек, о котором уже успели сложить легенды — будет странным.

Вспомнил, как она торжественно про него говорила, и подумал — уж не её ли он кумир?

— Ты смотри там не втюрься в него. Да, мужик сильный и харизматичный, но насмотрелся я на таких воротил… не важно где. Мало ли, вдруг у него там подпольная… порностудия, не знаю, поэтому он к тебе так ласков, а?

Сказал и понял, что ляпнул лишнего. Сян фыркнула — совсем как Дзянь, вот же, нахваталась-научилась уже.

— Надзиратель Ди? Порностудия? Ты чего, Чан, он самый благочестивый из всех практикующих… Порностудии — это на островах, ну и, говорят, в руинах на Прибрежном районе, у циановых. Стоп. А ты чего… Ты⁈ Меня⁈…

Действительно, ерунда какая-то. Она точно хотела сказать «приревновал», но мы оба тактично обошли эту тему, промолчали и продолжили дорогу дальше.

А затем — была благословенная лапшичка бабули Хо.

На этот раз всё было хорошо, но свет в помещении в очередной раз моргал. Я уже знал, почему это бывает — близость Основного Потока сильно влияет на электрические подстанции и вызывает колебания напряжения.

Пока мы ждали заказа, я поставил трость рядом со столом и от скукоты крутил набалдашник в виде дракона в руке. В какой-то момент пальцы нащупали едва заметную щель между гладкой поверхностью основной части трости и резной рукояткой.

— Ну-ка… — пробормотал я, схватил рукоять и трость двумя руками и очевидным движением повернул относительно друг друга.

«Дракон» отстегнулся от трости. Нельзя сказать, что я совсем не ожидал такого от старинного и серьёзного предмета — но всё же с некоторым удивлением потянул рукоять на себя.

Внутри полой трубчатой трости оказался длинный обоюдоострый клинок.

Шпага? Или стилет? На полную длину я так и не вытащил, Сян спросила:

— Что там?

Я поспешно скрутил трость обратно, а тут уже и кушать принесли.

— Всё лапша, взяли бы хоть для разнообразия гёдза? — предложила хозяйка, вынося блюда. — Они тоже с секретным ингредиентом. И у меня сегодня утром приходила девочка-практиканта из кулинарной школы, мы наделали много закусок-димсамов. Улитки, креветочные шарики…

Закуски на обычно полупустой стеклянной витрине действительно выглядели весьма аппетитно.