Каталку толкнули, провезли между рядов солдат, с грохотом спустили по трапу.

— Ожидание — сорок минут, — сообщил кто-то.

Зашипели невидимые пневматические трубки.

Где-то внизу заревел исполинский мотор. Платформа содрогнулась и поплыла вниз, с каждой секундой наращивая темп движения. Бетонные стены колодца, разделенные на четыре сектора направляющими механизмами лифта, плавно заскользили вверх. Вскоре от пещеры осталось лишь воспоминание — слабое пятнышко света наверху.

— Кто-нибудь скажет мне, что происходит? — не стерпела Мари. — Я наблюдатель ООН и имею право знать.

— Не ори! — ответили из темноты. — Внизу тебе все объяснят.

— Что за долбаная секретность?! Куда меня приволокли?! Почему привязали?

— По-видимому, — предположил знакомый голос, — нас привязали, чтобы мы не свалились при движении с каталок. Наверное, мы больны.

— Говорите за себя, — облегченно, поскольку хоть кто-то поддержал разговор, произнесла девушка. — У меня отличное здоровье. Но да черт с ней, с этой больничной телегой. Мне больше интересен тот фарс, в котором мы сейчас участвуем. Что все-таки, мать вашу, происходит?

— Вы русская? — В тоне собеседника угадывалось, что он улыбается. — Ругаетесь совершенно по-русски.

— Бельгийка, из Валлонии.

— О, горячая кровь!

Мари хмыкнула и призналась:

— Впрочем, вы отчасти правы. Я успела побывать замужем за русским.

— Ух. Голос такой молодой, а уже успели…

— К чертям любезности! — огрызнулась девушка. — Мы с вами где-то у черта на рогах, вокруг немые солдафоны. Может, лучше подкинете пару версий происходящего?

Парень некоторое время молчал.

— Полагаю, мы стали свидетелями конца света.

— Да вы что? — преувеличенно удивилась Мари. — Потому нас упрятали глубоко под землю? Чтобы спасти остатки человечества, переждать Апокалипсис в укрытии, а потом возродить цивилизацию?

— Думаю, так. Других объяснений у меня нет. С начала года и до этого момента лишь на нашем полуострове произошли тридцать два землетрясения.

— Сколько? — изумилась девушка. — На моей памяти их было восемь. Откуда такая цифра?

— Из новостей. Если верить побасенкам политиков и ученых, матушка Земля решила всех нас наказать. Ну, знаете, за вырубку лесов, убийство фитопланктона в океанах…

— Вы тоже смотрели фильмы «2012» и «Послезавтра», — сделала вывод Мари, пока не вдумываясь, куда же из ее памяти девалось время, за которое столько всего произошло. — Но что-то мне не верится в глобальное потепление.

— Мне тоже не верится, — поддержал ее сосед, — ведь я — климатолог. И все же не могу поспорить с фактами. За последние несколько лет на страну обрушивались страшные ураганы, запад изрядно затапливало десятками цунами. А сколько людей лежит в больницах с солнечными ударами и ожогами. Или лежало…

— Эй, Конвоир, — позвала Мари солдата. — Что, действительно началось светопреставление? Планета гибнет от солнечной активности?

Вместо ответа со дна шахты поднялась сильнейшая вибрация. В недрах земли загрохотало, будто там бушевала гроза. Со стен посыпались камни. Сверху раздался истошный вопль. Что-то со свистом рухнуло вниз с такой силой, что платформа содрогнулась. На щеку Мари упали горячие капли.

— Не удержался солдат, — грустно прокомментировали из темноты.