Георгий посмотрел на одухотворенное лицо старика и подумал: «Какой ум таится в народе и сколько, наверно, таких месепе погибло под ярмом рабства». Он ласково потрепал старика по плечу:

— Делай все, что придумаешь. А за это колесо тебя и всю твою семью в мсахури перевожу.

И, избегая благодарности ошеломленного старика, поспешно вышел.

Папуна, зная всех девушек Носте с возраста «ящериц», под общее одобрение всех «барсов», собравшихся на интересное зрелище, громко выкрикивал деду, какой цвет пойдет той или другой девушке и сколько ей нужно на наряды.

Дед щурился, торговался и, подозвав мать невесты, вручал счастливой женщине отрезы дорогих тканей.

Папуна, подмигивая хохотавшим «барсам», серьезно уверял сердившегося деда, что одной девушке и двух аршин на все хватит, а другой одну спину закрыть десять аршин мало будет.

Мать Даутбека, приехавшая гостить к Саакадзе и пригласить всех ностевских друзей на свадьбу Миранды и Ростома, тронула за рукав Георгия и отошла с ним в сторону.

— Поговорить хочу, — сказала она, опустившись на скамью у ограды церкви. — Про несчастную семью Киазо хотела сказать. Старик Мераб от горя умер, Киазо совсем исчез. Как тогда убил гзири, больше нигде не показывался. Земля сорной травой заросла, а гзири все обратно не хотел брать, пока Мераб не умер… Все бояться их стали, а когда хоронили Мераба, хевсур в кольчуге с железным лицом к могиле подскакал. Долго слушал он, как земля в яму падала. Когда головы подняли, никого не было, только на этом месте одна монета лежала. Все очень испугались, как мог хевсур вместе с конем в монету превратиться. Никто не поднял… Только мать Киазо взяла, бедная очень… С тех пор еще хуже стало: двух овец имела, обе в одну ночь пропали… Мать Киазо так плакала, что все в Эзати уши шерстью закрыли. Дочь старшая выросла, а замуж никто не берет, один месепе взял, а она ребенка не могла родить, вместе с ребенком умерла.

С тех пор от страха никто мать Киазо в дом не пускает, хлеб через дверь некоторые на палке протягивают. А младшая дочь, Георгий, уже выросла, очень красивая, Дареджан зовут, никуда из дому не выходит, боится. Вот, Георгий, один князь плюнул, а вся семья погибла, а какие богатые, гордые были… — Она, помолчав, искоса посмотрела на Георгия и еще тише добавила: — Может, Георгий, что-нибудь сделаешь?

Саакадзе с большим уважением посмотрел на строгую, холодную Гогоришвили. Он понял, что, сами не очень богатые, они поддерживают несчастных, и вслух сказал:

— В Носте возьму обоих!.. — и крикнул Эрасти: — Скажи деду, еще для одной девушки двойное приданое пусть оставит…

Папуна с бурдюками и чашей насильно всем навязывает вино…

По настоянию Саакадзе, свадьба праздновалась в Ностевском замке. Неделю шумели «барсы». Неделю все Носте танцевало, пело и пило.

И только одно мгновение омрачило празднество. Дато и Димитрий, скрестив перед церковными дверями обнаженные шашки, пропускали под ними Миранду и Ростома. Неожиданно к ногам Миранды упали связанные алой лентой горные цветы. Миранда вскинула глаза. Прямо против дверей церкви на коне сидел закованный в кольчугу с опущенным забралом хевсур.

Миранда вскрикнула и, побледнев, прислонилась к плечу Ростома.

Папуна весело направился с бурдюком к хевсуру, но всадник, круто повернув коня, ускакал.

Мать Миранды испуганно крестилась, а Дато, смеясь над страхом женщин, спрашивал: с каких пор витязь не может бросить при таком случае к ногам красивой грузинки цветы?

В честь свадьбы друга Саакадзе перевел всех молодых месепе Носте в глехи, а обмененных дедом Димитрия на десять аршин бархата и бурдюк вина у эзатского гзири мать и сестру Киазо, Дареджан, поселил в просторном жилище, дав им хозяйство и в помощь одного беглого месепе.