— Нет, Неферет. Зои не обладает такой чудесной способностью, но я обладаю.

При звуках этого божественного голоса бесчисленные усики и щупальца Тьмы, только что жадно рыскавшие, сосущие и снующие по земле, испуганно отпрянули назад.

Стиви Рей громко ахнула, словно к ней снова вернулась способность дышать, и упала на колени.

Отовсюду Рефаим услышал благоговейный шепот: «Это Никс!», «Это сама Богиня!», «Будь благословенна!».

Но его внимание было поглощено Никс.

Она была живым воплощением Ночи. Ее волосы были словно льющийся свет полной серебряной луны. Ее глаза были черны и бездонны, как ночное небо новолуния. Остальное ее тело оставалось почти неразличимым.

Рефаиму показалось, будто он увидел промельк темного шелка, колеблемого ветерком, женственные изгибы фигуры и, возможно, полумесяц на гладком лбу, но чем сильнее он старался разглядеть отдельные черты, тем более прозрачным и неясным становился образ Богини.

И тут он вдруг заметил, что стоит один посреди поляны. Все остальные вокруг него опустились на колени, поэтому Рефаим тоже упал на траву.

Он быстро понял, что ему не следует волноваться из-за своей оплошности.

Никс была поглощена другим. Она подплыла к Дэмьену, который, единственный не смотрел на нее, потому что стоял на коленях, опустив голову и зажмурив глаза.

— Дэмьен, сын мой, посмотри на меня.

Он поднял голову и изумленно вытаращил глаза.

— О, Никс! Это ты! Я думал, мне только кажется.

— Возможно, отчасти ты прав, мой дорогой сын. Я хочу, чтобы ты знал — Джек сейчас со мной. И знай, что он один из самых чистых и самых веселых душ, когда-либо попадавших в мое царство.

Слезы хлынули из глаз Дэмьена.

— Спасибо, Богиня. Спасибо за то, что сказала мне об этом. Это поможет мне свыкнуться с мыслью о его смерти.

— Не нужно свыкаться со смертью, сын мой! Помни Джека и радуйся той краткой, но прекрасной любви, которая соединяла вас на земле! Радость не означает забвения, но несет исцеление.

Дэмьен улыбнулся сквозь слезы.

— Я запомню. Я навсегда запомню это, и всегда буду следовать твоим путем, Никс. Обещаю.

Парящая фигура Богини отвернулась от него, и взгляд ее темных глаз обратился на остальных.

Рефаим увидел, как Богиня ласково посмотрела на Зои, которая просияла улыбкой.

— Счастливо встретиться, моя Богиня, — сказала Зои, и Рефаим поразился простоте, с которой она держалась.

Разве к Богине не следует относиться с большим уважением и даже страхом?

— Счастливо встретиться, Зои Редберд! — Богиня улыбнулась своей юной Верховной жрице и на какой-то миг стала похожа на хорошенькую маленькую девочку, показавшуюся Рефаиму очень знакомой.

Он обмер, узнав ее. Призрак! Значит, это маленькое привидение было самой Богиней?

Затем Никс заговорила, обращаясь ко всем собравшимся, представ перед ними в образе столь прекрасном, неземном и ослепительном, что на нее больно было смотреть, и можно было лишь слушать голос, звучавший над школой, как симфония самой ночи.

— Очень многое произошло здесь этой ночью. Были совершены судьбоносные выборы, и некоторым из вас сегодня открылись новые жизненные пути. Для других эти пути пока закрыты, свой выбор они сделали давно. Третьи еще ближе подошли к краю пропасти. — Богиня задержалась взглядом на Неферет, которая тут же почтительно склонила голову: — Ты изменилась, дочь. Ты уже не та, что была раньше. Могу ли я по-прежнему называть тебя дочерью?

— Никс! Великая Богиня! Как я могу перестать быть твоей дочерью?

Отвечая Богине, Неферет не подняла головы, так что густая масса медных волос полностью скрыла выражение ее лица.

— Сегодня ты попросила прощения.