-  О, это в двух словах не передать, - оживился Аранк. - В Управлении как услышали, что кула пугает прохожих, так принялись выяснять, чья кула. Для начала сняли чешую с Лотвича. Чисто для профилактики. Потом послали комиссию из трёх охотников к вам. Те встретили кулу, пообщались с ней, и тут начинаются настоящие чудеса. Все три инспектора клянутся, что кула общалась с ними на мыслеречи, рассказала, что работает с подружками на почте курьером, что её самец работает в институте гетики, охотится на непонятное-неизвестное, что вечером она будет помогать-охранять его, а он обрадуется ей. В общем, кула сыта, ухожена, контактна, жизнерадостна, и при ней трое рулевых. Все инструкции по содержанию животных выполняются, вмешательство не требуется.

    -  А года три назад с почты прибыли два курьера, просили выделить им молодую кулу для доставки срочных сообщений. Управление отказало.

    -  Три года назад Бала умерла, - подтвердил Атран. - А у вас как?

    -  Из тех, кого ты знал, только моя кула осталась, - вступила в разговор Урена. - Но она совсем старушка, патрулировать не может.

    -  Самцы у нас из её помёта, и до сих пор её за старшую признают, - пояснил Аранк. - Просто матриархат какой-то.

    -  Хватит лирики, зачем пожаловал? - прервал Лотвич. Атран подтянулся, принял официальный вид.

    -  Я руководитель вновь организуемого института освоения Темноты.

    -  Большим начальником стал, - угрюмо прокомментировал Лотвич.

    -  Очень большим, - серьёзно подтвердил Атран. - Через несколько лет, наверно, стану самым большим начальником в этом регионе.

    -  Так что требуется большому начальнику от нас?

    Атран смущённо развёл плавники.

    -  Институту будет нужна охрана. Требуется выбрать места для кордонов, маршруты патрулирования, найти район с наилучшей слышимостью для узла связи и так далее. По старой памяти решил сначала проконсультироваться с вами.

    -  А где будете строить институт? - поинтересовалась Амса. Атран подробно описал.

    -  Ты поосторожнее там, - посоветовал Аранк. - Недавно десяток кулов в том районе пассажирский шалот скрадывали. Водитель толковый попался. Шалота на дно положил, пассажиров под бока загнал, а кулов свистом отогнал. Ты слышал, как шалот в полный голос свистит?

    -  Слышал. Полдня потом оглохший ходил. И косяк этот вчера встретил. Четыре самца и четыре самки. Одна совсем молоденькая.

    -  Пассажиры говорили, их десять было.

    -  Восемь. У страха глаза велики. А я их как тебя видел.

    -  Ты видел диких кулов с двух метров - и остался живой? - заинтересовался Лотвич.

    -  Я не знал, что они дикие, - сознался Атран. - Устал зверски, хотел взять одного напрокат, до вас доехать. А у них контактного пятна нет...

    -  Как же они тебя не съели?

    -  У них аллергия на высокое начальство, - усмехнулся Атран. - А если честно, я кулой прикинулся и вожака домогаться начал. Самки на меня обиделись и прогнали из косяка.

    Рассказ пришлось повторить с подробностями несколько раз. Потом Лотвич послал Урену за инфором в управление. Приказал гнать кулу на максимальной скорости.

    -  Мой приём так важен? - изумился Атран.

    -  Твой приём интересен, но важно не это. Дикие кулы не ходят косяком.