-  Не положено...

    -  Специфика работы. Кулы - не тупые шалоты. Кулы - наши партнёры. Здесь граница, и на многие глупые формальности просто нет сил и средств.

    Вот сделает партнёр «ням», от кого-то один хвост останется, - решил про себя Атран, но вслух не сказал. Аранк уже опустился на спину кула (это был самец) и слился с ним.

    -  Место охотника - снизу, - сообщил он.

    Атран поднырнул под светлое брюхо кула, тщательно прицелился и прижался спинной присоской точно к нижнему нервному пятну кула. Несколько секунд собирался с духом перед слиянием, напряг мышцы присоски, чуть поёрзал, притирая своё нервное пятно к пятну кула - и слился.

    Это было неповторимо! Словно мир сжался, усох раза в три. Одно движение хвоста - и пространство бросилось навстречу словно само собой.

    -  Простите... Добрый день... - смущённо передал Атран. И почувствовал в ответ весёлую иронию. А чуть в отдалении - сознание Аранка, полное той же весёлой иронии.

    -  «Держись, ганоид! И запоминай движения», - передал Аранк. А в следующую секунду пространство рванулось, ударило в грудь тугой волной, забурлило в жаберных щелях...

    Через десять минут, отделившись от кула, Атран всё ещё не мог придти в себя. Собственное тело казалось маленьким, слабым, беспомощным. Но и кулы перестали казаться хищными и опасными.

    Приблизился Лотвич со своим кулом.

    -  Не передумали, ганоид?

    -  Ни в коем разе.

    -  Тогда присоединяйтесь.

    На этот раз Атрану досталась верхняя позиция, так как Лотвич, как и все охотники, предпочитал нижнюю. Контакт с кулом установился так же быстро. Но вместо ироничной весёлости Атран окунулся в спокойное достоинство. Где-то на заднем плане тлели заботы вожака о косяке.

    Лотвич неторопливо демонстрировал приёмы движения и возможности тела кула. Иное расположение плавников, другая форма хвостовой лопасти - всё вносило неповторимый колорит. И когда урок закончился, Атран отделился от кула с явным сожалением.

    -  Девочки! Ваш черёд! - окликнул охотниц Лотвич.

    -  Как?! - изумился Атран. - У них... Они... Это же самки, а я...

    -  Понимаете, ганоид, в схватке всякое бывает. Каждый охотник должен быть знаком со всеми кулами, и все кулы должны знать всех охотников.

    Под общий смех Атран с обречённым видом слился с кулой Мбалы. Если не считать лёгкого кокетства и заигрывания охотницы, всё оказалось не так уж страшно. Вернулась лёгкая робость перед вожаком, чувство сытости в желудке и восхитительной безответственности. Набравшись наглости, Атран попросил у Мбалы разрешения порулить - и описал несколько лихих виражей, от которых и кула, и охотница пришли в восторг.

    В радостном возбуждении Атран слился с кулой Урены...

    Когда, спустя несколько минут, отделился, от возбуждения не осталось и следа. Слегка мутило, было очень стыдно и страшно хотелось метать икру.

    -  Извините нас, - мягко проговорила Урена. - Вам досталось, но это было необходимо. Мы сейчас не в форме, а вы должны знать возможности каждого охотника...

    -  Не в форме? Да я чуть не разродился! - всё ещё укрощая желудок, проговорил Атран.

    -  Это та самая неприятность, о которой я предупреждал, - громким шёпотом сообщил Аранк под общий смех.

    -  Утренняя тошнота. После обеда легче будет.