-  Видите эту скалу? - окликнула туристов Икша. - Скоро мы поднимемся выше её вершины.

    -  Мы сможем увидеть её сверху? - с надеждой спросил Алим.

    -  Нет, - улыбнулась инструктор. - Мы будем далеко от этого места. А сейчас - построились и двигаемся дальше, - громко закончила она.

    После минуты шумной неразберихи туристы восстановили строй, и Икша повела группу вдоль берега. Алим несколько раз оглядывался, нарушая строй, а потом убеждённо произнёс:

    -  Я поднимусь на тебя. Не знаю, как. Не знаю, когда. Но я увижу тебя сверху.

    Кости белеют на солнце.

    Сбылась мечта учёного:

    Он на суше! -

    раздался сзади знакомый мужской голос. Ригла насмешливо выпустила стайку пузырьков.

    До устья реки дошли поздним вечером, в сумерках. Лёгкая мутотень сменилась мутновой, а та, в свою очередь, мутнотой. Все сильно устали, одна Икша выглядела свежей и бодрой. За весь день встретили всего одного местного жителя. Минут пять он плыл рядом с Икшей, делясь новостями, потом свернул по своим делам.

    Спали без постелей. О том, что такое хом, Икша посоветовала забыть до конца маршрута. Показала на кустики, жёсткие как кораллы, «успокоила», сообщив, что дальше и таких не будет. Но измученным экстремальщикам было не до комфорта. Алим выбрал себе место, подождал, пока остальные устроятся на ночлег, а затем поднялся к самой поверхности. Тишина... Никогда ещё он не был в таком тихом, спокойном месте. Полумрак и дымка скрадывали дальние предметы, мир казался маленьким и уютным. На самом краю видимости, метрах в пятнадцати кто-то, как и он, любовался наступлением ночи. Алим приблизился. Это была Икша. Она задумчиво смотрела вдаль и даже не оглянулась.

    -  Вы совсем не устали?

    -  Привычка. На обратном пути сегодняшний переход и вам покажется сущим пустяком.

    -  Удивительное место. Спокойное, тихое... Не думал, что такие ещё остались.

    -  Здесь биосферный заповедник. Один из крупнейших на планете.

    -  Вы любите свою работу?

    Икша не ответила, задумавшись.

    -  Алим (правильно?), у меня есть к вам просьба. Видите это растение с длинными листьями? Называется морская капуста. Попробуйте его.

    -  Безвкусная какая-то, - отметил Алим, откусив кусочек. - А почему морская?

    -  Наверно, где-то есть речная... Когда я завтра предложу группе позавтракать капустой, поддержите меня. Скажите о ней что-нибудь хорошее. Для тех, кто ни разу в жизни её не ел, очень важно первое впечатление. Если кто-то скажет, что капуста - полная отрава, то её есть никто не будет.

    -  Хорошо. А вы сами?

    -  Я же охотница. Кто поверит плотоядной, жующей травку?

    -  Вы весь маршрут голодать будете?

    -  Зачем - голодать? Мы, произошедшие от хищных видов, будем есть сырое мясо. Ещё и вас, всеядных, угостим.

    -  Бр-р-р!

    -  Не всё так страшно, - улыбнулась Икша. - Это дело добровольное. Голос желудка вам подскажет, есть или не есть. Слушайтесь его, и всё будет нормально. А сейчас отдохните. Завтра будет тяжёлый переход.

    Стоило забраться в кустик, как глаза сами собой закрылись, и Алим провалился в сон.

    -  Подъём, экстремальщики! Солнце встало, почему вы ещё спите?

    С трудом разлепив один глаз, Алим выбрался из постели.