-  Но Ригла отстала бы. Осталась одна в диком, пустынном месте.

    -  Ну и что?

    -  Как это - что? - изумился Алим.

    -  Послушай, экстремальщик, это устье реки, это не Темнота. Здесь нет опасных хищников. Здесь нет опасных порогов. Здесь нет ядовитых кораллов. До обитаемых мест всего один переход. Здесь нет ничего опасного. Даже если она плавником не шевельнёт, через два дня её вынесет течением в обжитой район. Уяснил?

    -  Кажется... А остальные что подумают?

    -  Остальные подумают то, что я им скажу. А я им скажу, что Ригла уступила место молоди. Группа понесла потери. Все будут напуганы и станут вдвойне осторожнее, что мне и нужно! Алим, ну что ты скуксился, как маленький, - Икша дружески толкнула его в плечо. - Вы же не простые туристы, а экстремальщики. Что за экстремальный туризм, если никакого риска? Ни вспомнить, ни перед друзьями похвастаться!

    -  Икша, скажите...

    -  Давай на ты, - перебила она его.

    -  ...Скажи, все несчастные случаи, о которых ты рассказывала - ну, они вроде этого?

    -  Нет, мальчик... Иногда на порогах гибнут по-настоящему, - погрустнела инструктор. - На этом маршруте я потеряла пятерых...

    -  Из ста групп?

    -  Ста с небольшим.

    -  Ты дважды произнесла это слово - пороги. Что это?

    -  Скоро увидишь. Мелкое, опасное место с очень сильным течением среди камней. Вроде полосы прибоя.

    -  А аллергия на пресную среду - она существует?

    -  От вас, широкомыслящих, ничего не скроешь, - улыбнулась охотница. - Кто-то слаб, кто-то испугался. Но им стыдно повернуть назад. Нужно сохранить лицо. Тут подхожу я и говорю: «У вас аллергия. Дальше вам идти нельзя, иначе будет обострение. Вплоть до потери сознания. Возвращайтесь, я не могу вести вас. Это опасно для вашего здоровья». И они возвращаются со спокойной душой. Это уже не трусость, это подчинение приказу инструктора.

    -  Хорошо у вас всё продумано, - улыбнулся Алим и огляделся. Окружающий мир вновь стал уютным и безопасным. Несмотря на тысячи незнакомых запахов и пресную среду.

    Весь день Алим учился у Икши проводить в жизнь высокую политику. На построении обнаружилось, что пропала Реска, девушка из вида рулевых. Икша разбила туристов на пары и послала на поиски. Через пять минут Реску нашли. Напуганная непонятно чем до потери рассудка, та забилась под берег, в корни наземных растений.

    -  Ничего страшного, - заявила Икша. - Аллергия на пресную среду. Непривычная среда угнетающе действует на нервную систему. В солёной среде всё пройдёт без следа. Мы отправим Реску назад, на базу. Нужен доброволец для сопровождения.

    Добровольцев не нашлось. Икша посмотрела на Риглу, но та испуганно залепетала что-то и спряталась за Алима. Алим подмигнул Икше, та как-то странно покосилась на него и назначила сопровождающим Корпена, хлипкого на первый взгляд парнишку из вида инфоров. Конечно, тот тоже не хотел возвращаться, но Икша суровым тоном произнесла: «Это приказ!» И парнишка смирился.

    -  Вы сможете присоединиться к следующей группе, - утешила его охотница.

    -  Но я не смогу со следующей группой... Моя работа...

    Икша слилась с ним на целых пять минут. Какой информацией они менялись, неизвестно, но сразу после этого Корпен слился с Реской и повёл её вниз по течению.