-  Подъём, экстремальщики! Солнце встало, почему вы ещё спите?

    С трудом разлепив один глаз, Алим выбрался из постели. Второй глаз открываться никак не хотел. А когда таки открылся, закрылся первый. Алим раскрыл пошире рот и жаберные щели, сделал энергичное движение хвостом. По-утреннему прохладная среда омыла жабры, но сон не унесла. Кто-то рядом, товарищ по несчастью, пробормотал, что лучше поздно лечь, чем рано встать. Алим поддержал и развил тему. В поход надо ходить глубокой осенью. Осенью ночи длиннее, а дни короче.

    -  Группа, стройся! - раздался бодрый, энергичный голос Икши.

    Вяло загребая плавниками, с полузакрытыми глазами, ориентируясь больше по сигналам боковой линии, Алим двинулся на голос.

    -  Наступило утро, а это значит, неплохо было бы позавтракать. (Некоторое оживление) Переход сегодня будет тяжёлый, тяжелее вчерашнего. (Пара жалобных стонов) Сегодня мы войдём в реку. В пресную среду. Так что у вас последний случай подкрепиться привычной пищей.

    Помня вчерашний уговор, Алим вяло шевельнул хвостом и отправился подкрепляться.

    -  Алим, вы куда?

    -  Завтракать. Я тут видел морскую капусту.

    -  Рыбки-ракушки! Вернитесь в строй, Алим. Я ещё не кончила.

    Под шутки и смешки Алим вернулся на место.

    -  Двигаться придётся против течения в условиях ограниченной видимости. Поэтому держитесь ближе друг к другу и не стесняйтесь кричать, если потеряетесь. Мой клич - ауауа! Ваш должен отличаться от моего. Обычно кричат «ау». Если всё же вас угораздит потеряться - не бойтесь. Спускайтесь по течению, пока не вернётесь в солёную среду, а там держите на восход солнца. Вопросы есть?

    -  Расскажите о маршруте, - подал голос новичок, прибывший в последний день.

    -  Пять дней мы пойдём по большой реке. Это на самом деле большая, неторопливая река. Подъём до истока занял бы около трёх месяцев. У нас трёх месяцев нет, поэтому мы свернём направо, в приток. Потом ещё раз свернём в приток. Среда там значительно чище, но холоднее. За три недели поднимемся до удивительно красивого озера, в которое впадает множество ручьёв, слишком мелких для нас, отдохнём там несколько дней - и быстренько вернёмся назад. Ещё вопросы есть? Алим, покажите голодающим, где вы видели морскую капусту. Так и не проснувшись толком, Алим направился к знакомым зарослям. Выбрал растение посимпатичней - и начал неторопливо поедать с верхушки, почти не открывая глаз.

    -  Фу, какая пресная гадость!

    Приоткрыл левый глаз - Ригла, вчерашняя соседка по строю.

    -  Зато питательно, - буркнул он.

    -  Если вместо «вкусно» мы стали говорить «питательно» - значит, мы состарились! - жизнерадостно заявил сосед справа. - Готов спорить, на обратном пути вам капуста деликатесом покажется!

    Алим широко раскрыл оба глаза и поперхнулся.

    -  Когда я ходил по северным рекам, - продолжал незнакомец, уплетая капустный лист, - нам инструктор говорил: «Не бывает невкусной еды. Просто некоторые приступают к завтраку на двое суток раньше времени!»

    Ригла фыркнула и отошла.

    -  Пигалица, - подмигнул Алиму сосед. - Чую, мы с ней ещё помучаемся.

    Двигались, как и вчера, парами. Только строй сомкнулся плотнее, так как видимость сократилась до пяти метров. Неясная тревога наполняла всё вокруг. Запахи, многочисленные, как в саду ароматов, но не благородные, а самые различные, принесённые течением издалека, пропитывали всё.