-  Утренняя тошнота. После обеда легче будет. А через месяц мы снова в норму придём, так, моя славная? - Урена приласкала кулу плавником.

    -  Как хорошо быть самцом.

    -  Не в этом дело, - возразил Аранк. - Проблемы с размножением - это болезнь роста. Раньше кулы были не больше нас с вами. Мы с помощью отбора добились увеличения размеров, но всё в живом организме взаимосвязано. Нельзя изменить одно, не затронув другое.

    -  Нужна генетическая коррекция.

    -  Узнаю генетика! - рассмеялась Мбала. - Хватит обычной селекции. Не пройдёт и тысячи лет, как всё придёт в норму. Мы постоянно работаем над улучшением породы.

    Лотвич отделился от кула и сообщил:

    -  Сегодня отдыхаем, а завтра с утра начинаем поиск алмара. Если разведчики найдут его раньше - хорошо. А нет - прочёсываем местность до самого Зелёного мыса. Вопросы есть?

    Вопросов у Атрана были сотни. Но, собрав волю в кулак, он решил выглядеть солидно.

    Алим. Турбаза

    Алим расслабил присоску, отделился от шалота и, энергично работая хвостом, поднялся к самой поверхности. Среда была удивительно чиста и прозрачна. Внизу зеленели сады в голубой дымке. На коже шалота резвились солнечные зайчики. Захотелось выпрыгнуть из среды. И Алим выпрыгнул с разгона. Выгнувшись дугой, рухнул обратно почти без брызг. Догнал шалота описал вокруг него стремительную бочку, разминая мышцы и присосался рядом с водителем. Приятно было смотреть вперёд, в голубую дымку и воображать себя рулевым. Алим вообразил себя рулевым. Глаза выискивают приметы маршрута, уши ловят сигналы маяков, а душа радуется, что сегодня такая чистая, тёплая среда... Радуются водители чистой среде? Наверно, радуются. Ведь после шторма приходится идти в облаках мути над самым дном, внимательно следить за ориентирами...

    -  В первый раз у нас? Я вас раньше не видел, - спросил водитель.

    -  Ага, - смутился Алим. - Я сейчас в отпуске. Узнал в информатории, что в Дельте на турбазе набирают группы.

    -  А, экстремальный туризм, - водитель ничуть не удивился. - Давно сам собираюсь пройти маршрут, да Лоп-Лопус без меня скучать будет.

    Лоп-Лопусом звали шалота. Алим уже слышал это имя на остановке. «Вы его сразу узнаете - со звёздочкой во лбу. На нём до самой Дельты и доедете. А там налево берите». Словно в другой мир попал, тихий, спокойный, доброжелательный. Здесь никто никуда не торопился, все знали всех, даже маршрутных шалотов знали по именам. На остановках никто не толкался, не галдел, а тихо и с достоинством ждал своего рейса, потому что всем хватало мест на спине и брюхе шалота. Многие здоровались с водителем и пассажирами. И водитель придерживал шалота, если кто-то хотел отделиться между остановками.

    Алим понял, что поговорить с водителем тут считается в порядке вещей. Расспросил о маршруте, рассказал об университете, о жизни в кампусе.

    -  Прошлым рейсом трое тоже на турбазу ехали. Две девушки и парень, - сообщил водитель.

    -  Широкомыслящие? - с надеждой спросил Алим.

    -  Нет, - рассмеялся водитель. - Неутомимые и курьер.

    Турбазу нашёл быстро. Женщина из вида охотников приняла его как родного. Сообщила, что зовут её Икша, что она - инструктор-проводник, что группа почти собрана - ещё двое-трое, и можно выходить на маршрут. Алим откровенно любовался её гибкой, спортивной фигурой.

    В хоме их встретили радостными криками и вопросами. Видно, молодёжь засиделась без дела.