Переход выдался не самым трудным, но жутко неприятным. Ныли усталые мышцы, экстремальщики были голодны и угрюмы. Алим то и дело с опаской косился на Риглу. Сегодня он при всём желании не сумел бы нести её на себе. И очень боялся, что девушка сдаст. Но Ригла отвечала ему робкой, виноватой улыбкой - и держалась.

    За день он в полной мере отведал того, что напугало Реску. Голод накладывался на усталость, лишая последних сил и веры в себя. Лёгкий завтрак - и всё стало бы на свои места. Вернулись бы силы и бодрость. Алим сорвал на ходу какое-то пресноводное растение, но оно оказалось безвкусным и противным. С отвращением выплюнул, прополоскал рот и жабры. Привкус остался. Чуть позже в голову пришла идиотская навязчивая мысль, что растение могло быть ядовитым.

    Икша время от времени останавливала группу и предлагала осмотреть сушу. Туристы послушно высовывали головы из среды и щурились, пытаясь хоть что-то разобрать в увиденном. Большинству не было дела до того, что там на берегу. Но остановка это отдых, в котором так нуждались тела.

    Команда: «Привал, экстремальщики!» прозвучала божественной музыкой. Икша построила группу полукругом, пересчитала туристов, сообщила, что следующий переход будет легче и отпустила на отдых.

    -  Спасибо тебе, - стесняясь, промолвила Ригла.

    -  За что?

    -  За то, что ты был рядом. Одна, я бы ни за что не дошла. Но ты посмотришь заботливо, с тревогой и вниманием, и я знаю, что ничего страшного со мной не случится. Если совсем изнемогу, опять на закорках понесёшь, не бросишь. И новые силы откуда-то берутся.

    -  Алим, а на меня со вниманием не посмотришь? - ехидно спросила толстушка из вида курьеров.

    -  На тебя я со вниманием смотрю, - пробасил её напарник.

    -  А на закорках меня носить будешь? - парировала та.

    Алим в пикировку не вмешивался. Он уже спал.

    К чему слушать благодарности?

    Они не заменят здорового сна.

    Не будем терять времени!.. -

    сквозь сон смутно услышал он. А может, приснилось...

    Похихикав, туристы отбуксировали его в старицу, чтоб сонного не унесло течением.

    Атран. Охота

    А не свалял ли я дурака, - в тысячный раз спрашивал себя Атран. - Экстремальный туризм - это, конечно, круто. Но голова-то одна...

    Всё сегодня было не так, как вчера. Охотники с утра обращались к нему на «ты», но хорошее на этом заканчивалось. Ни шуток, ни смеха. Суровые, серьёзные, сосредоточенные лица. Разведчик прибыл ранним утром, перекинулся парой слов с Лотвичем - и команду словно подменили. А настроение охотников моментально передалось кулам.

    Атран занимал верхнюю позицию на куле Аранка, так как охотник сегодня расположился в нижней.

    -  Послушайте, Аранк, а что натворил этот алмар?

    -  Угробил троих рулевых.

    -  Это я слышал.

    -  Он работал на строительстве грота информатория. Ставили обрешётку для кораллов. Знаешь, как это делается? Кораллы заполняют ячеи обрешётки, укрепляют каркас - и через десять-пятнадцать лет грот готов. Так вот, в тот раз обрешётка рухнула и ранила рулевого. Рулевой был в контакте, и алмар испытал сильнейший болевой шок. Алмар сорвал рулевого со спины, боль исчезла, и алмар это запомнил. Следующим рулевым нужно было назначить самого опытного, отправить алмара на отдых месяца на два. Но умных на стройке не оказалось, рулевым назначили зелёного новичка и отправили алмара на расчистку стройплощадки.