-  Прислушайтесь к себе! - крикнула Икша. - Ничего не чувствуете?

    Гул взволнованных голосов был ей ответом.

    -  Среда пресная!

    -  Так вот в чём дело! - воскликнул Алим. - Я-то думал... - И покосился на соседку в ожидании колкости. Но Ригле было не до него.

    -  Ты слышала? Мы в пресной среде, - окликнул её Алим.

    -  Да-да, я слышала.

    -  Вот почему у меня мозги не на месте. У тебя, похоже, тоже.

    -  Со мной всё в порядке.

    Прозвучало это жалобно. Алим вспомнил, что она отказалась от завтрака. Если ты привык есть регулярно, то первый день голодовки... Плюс физическая нагрузка, плюс пресная среда... Тут и более выносливые запаникуют, а Ригла из вида рулевых. Своим хвостом двигать не привыкла.

    К вечеру Ригла совсем скисла. Во взгляде застыл испуг и какая-то обречённость. Их обогнали несколько пар, и теперь они плелись последними, рискуя отстать от группы. При видимости в пять метров это несложно.

    -  Я больше не могу, - простонала Ригла и остановилась. Алим тоже замер, растерянно наблюдая, как хвост впереди идущего исчезает в дымке.

    -  Ох ты, краб меня подери! Привыкла на других ездить. Садись на меня! - Алим зашёл снизу и подставил верхнее нервное пятно.

    -  Нет-нет, что вы, я сама. Только чуть-чуть отдохну.

    -  Быстро! - рявкнул Алим. - Отстанем ведь!

    Ригла присосалась, и он бросился вперёд, ловя исчезающие вихри и потоки от хвостов впереди идущих.

    -  Где же они? Ау-у-у!

    -  Ау! Ау! Ау! - отозвалось несколько голосов впереди и чуть левее.

    Работая хвостом изо всех сил, Алим догнал группу.

    -  «Я сейчас, я только чуть-чуть отдохну», - без конца повторяла Ригла. Но Алим чувствовал, что выложилась девочка до конца.

    Очень скоро усталость сменилась какой-то чёрной, ноющей болью в мышцах. Поле зрения сузилось до хвоста впереди идущего. Ригла что-то бормотала, но слова скользили мимо сознания.

    -  Осторожнее, ганоид! - Алим ткнулся лицом в хвост, с которого не спускал глаз.

    -  Что случилось? Почему стоим?

    -  Кажется, привал.

    -  Ну и ладушки, - Алим расслабил все мышцы, закрыл глаза и опустился на дно. Какие-то голоса бубнили над ним, кажется, кто-то присосался к верхней присоске, его куда-то влекли...

    Проснулся незадолго до восхода солнца. Поднялся к самой поверхности, промыл жабры и осмотрелся. Течения здесь не ощущалось. Дно покрывал мягкий слой ила. Над илом возвышались спины его спутников. Спать не в хоме, не в гостиничном руме, а прямо так - это было ново и романтично. Вот только мышцы ноют страшно. В романтических историях нет ни слова о ноющих мышцах.

    Боковая линия предупредила, что кто-то приблизился сзади.

    -  Доброе утро, Алим. Думала, вы будете дрыхнуть до самой побудки.

    -  Икша, вы когда-нибудь спите?

    -  Бывает иногда. Алим, вы действительно влекли Риглу на себе пол дневного перехода?

    Очень хотелось прихвастнуть, но чувство справедливости победило.

    -  Нет, только последние два-три часа.

    -  Вы могучий парень, Алим, но вчера геройствовали напрасно. Первые три перехода не случайно выбраны тяжёлыми.