— Ксандр, ты не успеешь поступить в высшее учебное заведение вовремя, — предупредила Баффи.

Корделия хихикнула:

— Подумаешь проблема! Если мы не вернем мальчика, то школы вообще больше никогда не будет.

Баффи с нескрываемым удивлением взглянула на нее. Чего только в характере Корделии не намешано: и храбрость, и легкомыслие, и эгоизм.

— Значит, назад, в аэропорт? — спросил Оз.

Ответил ему призрак. Антуанетта Рене приплыла к центру комнаты. С центрального места за столом она говорила властно, и впервые ее голос звучал громче шепота.

— Есть более быстрый путь, — объявила она. — Этот способ путешествовать открыт не для всех, но Истребительница может им воспользоваться.

Потом Антуанетта перевела взгляд на Оза:

— И ликантропы. Только существа, обладающие сверхъестественными качествами, могут путешествовать Дорогой Призраков и Живых.

— Дорога Призраков? — переспросила Баффи. Ей не очень-то хотелось услышать объяснения.

Стоя перед высоким окном, Ксандр разглядывал высокий металлический забор вокруг Гейтхауса.

— Извините меня, леди-призрак, — сказал он. — У вас здесь часто появляются члены секты Свидетелей Иеговы?

Баффи тут же оказалась у окна рядом с ним. Она положила руку на плечо Ксандра, хотя не знала, себя или его хотела ободрить. За окном множество приспешников Сыновей Энтропии уже перелезли через забор и шли по лужайке к дому.

— Похоже, мы останемся, — сказала Баффи спокойно.

Погода внезапно изменилась. В начале дня небо было ясным и синим, веял теплый ветерок, по крайней мере, в Бостоне, но вот над Бикон-Хилл начали почти из ниоткуда формироваться облака. Темные и переполненные влагой, они в считанные секунды закрыли солнце, и в это время брат Джулиан провел дюжину других помощников па территории Гейтхауса.

— Он знает, что мы здесь, — сказал брат Джулиан.

— Что ты подразумеваешь под «он»? — спросил брат Кардифф, стоявший в нескольких шагах позади него у забора. — Ты имеешь в виду Привратника?

Брат Джулиан проигнорировал его. Англичанин идиот. Привратник и его прародители сплели сеть, но реальной мощью был сам дом. Сыновьям Энтропии потребуются десятилетия, чтобы изучить то немногое, что они узнали о доме непосредственно. Маэстро так долго ждал этого момента. Привратник умирает, его сила тает с каждым часом.

Без мальчика Гейтхаус принадлежал бы им. Мальчик еще может получить магию своих предков — Маэстро предусматривал такую возможность, — но дом падет под их атакой, и вскоре воцарится Хаос. Таков был план.

Истребительница и Куратор, прибывшие на помощь Привратнику? Об этом никто и не подумал. Нападать надо было раньше!

Когда последний из помощников во главе с братом Джулианом перелез через забор — чудовищный дом через двор смотрел на них вниз разъяренными глазами-окнами, — облака надвигались и приветствовали их молнией, град размером с кулак посыпался с неба.

— Нападайте! — закричал брат Джулиан.

Брат Кардифф бросился вперед, когда земля загрохотала и раскололась. Брат Джулиан перепрыгнул трещину, которая открылась в земле подобно водосточному колодцу, и брат Кардифф помог ему встать на ноги. За предводителем последовали все, кроме брата Стефана, который упал в колодец, внезапно появившийся и снова закрывшийся за ним. Крики прекратились в тот момент, когда земля засыпала голову брата Стефана.

Брат Кардифф подбежал к ступеням дома, доказывая Джулиану, какой он идиот.