– Ему нельзя идти дальше, смерть караулит, стоит ему сделать еще пару шагов по избранному пути…

– А какой путь он избрал? – княжна посмотрела свысока – юная погорка перевела на нее взгляд, посмотрела пронзительно остро.

Чара, вздохнув, отвела взгляд и хмуро посмотрела под ноги:

– Уходи… Этим и его спасешь, и себя.

Неждана побледнела:

– Как так «уходи»? Он знает, как с моей бедой управиться, он поможет… он обещал… – она осеклась под взглядом погорки. Чара усмехнулась:

– Ты беду сотворила, своими руками сделала, а Лесьяр должен с ней управиться? Он испробовал все, что знает – Яге отдал то, что не отдал бы ни за что на свете, – При этих словах Неждана вспомнила флакончик с золотистой жидкостью, оставленный Лесьяром в качестве платы за услуги старой карги. Чара продолжала: – Он собрал живую воду для тебя. И она помогла лишь на миг. Иных средств боле нет…

Княжна содрогнулась, небеса стали тяжелее, воздух – плотнее, горше. Голос погорки звенел в висках, тисками сковывая голову и не позволяя унять слабость в ногах. С трудом сглотнув, девушка отрицательно качнула головой:

– Нет… Не может быть.

Чара смотрела с сочувствием:

– Это правда. Я не знаю боле ни одного средства. И Лесьяр не знает, что бы он тебе не обещал.

Время словно остановилось. Погорская деревня – низенькие домики, крепки и ладные, с кривыми черепичными крышам и разномастными оконцами – плыла перед глазами. Княжна выдохнула:

– Что же делать?

– Смириться, – голос Чары стал жестким, взгляд потемнел. – Это сложнее всего, когда любишь. Но это спасение для тех, кого еще можно спасти. О том думай… Так легче.

Неждана перебирала то, что говорил о Жнице Лесьяр, Леший, что слышала от Чары, пытаясь найти хоть ничтожную зацепку, чтобы возразить молодой волшебнице. Та, убедившись, что возразить княжне нечем, кивнула:

– Я проведу тебя назад.

– А Лесьяр? – Неждана сжала губы, чтобы не дрожали, посмотрела на опустевшую дорогу, по которой недавно прошел Лесьяр.

Чара коснулась ее руки, прошептала доверительно:

– Так будет лучше, княжна. По одиночке вы справитесь, останетесь вместе – сгинете оба.

Неждана нахмурилась. Посмотрела на вцепившиеся в локоть пальцы волшебницы.

– Но почему? – спросила, хотя казалось, она знала ответ.

Чара бросила быстрый взгляд на дорогу, по которой ушел Лесьяр, прошептала:

– Он проклят, княжна… Видела ли ты темные пятна на его руках? – Неждана с усилием кивнула в ответ. Чара продолжала: – Я видела их прежде. Сперва они то появляются, то исчезают. Потом становятся похожими на язвы и уже гниют до тех пор, пока не сгноят заживо человека.