Неждана вскинула голову, посмотрела сердито:

– Вот и иди за него.

Леся посмотрела на княжну с жалостью, рассмеялась в лицо:

– Так я рожей-то не вышла, не княжеского роду-племени. Так что мне на него и роток раскрывать не след. А вот тебе, княжна, может, и свезло, ежели он так умен и хорош собой, как о нем молва идет.

Во дворе зашумели подводы, заголосили бабы. Собаки подняли истошный лак, который прерывался резкими окриками конюхов и щелчками хлыста. Неждана поняла: приехал отец с дружиной и нареченным женихом. Отодвинув от себя кушанье. Подошла к окну, тенью встала за ним, чтобы со двора не видно было, окинула взглядом приехавших. Первым спешился отец, бросил поводья подоспевшему конюху, огляделся. Сразу нашел взглядом окна светелки, Неждана едва успела спрятаться, чтобы не встретиться с ним взглядом. Вынырнула осторожно, отметив, что дружинники почти все спешились, повели лошадей к конюшням, а рядом с отцом стоял незнакомец: высокий, светловолосый молодец. Он громко по-хозяйски смеялся, поглядывал на пробегавших мимо молоденьких служанок и тайком – на княжеский терем. Вздохнув, Неждана оправила платье и собралась спускаться вниз.

Леся спохватилась:

– Княжна, а отобедать?! Хоть немножечко скушайте.

Неждана остановилась. Отцу лучше явиться, не мешкая. Показать дочернюю покорность, тогда, может, удастся усыпить его бдительность и заглянуть на ярмарку, да пройти в Тайные ряды. Опять же, чтобы не рассердить отца, лучше часто перед ним не мелькать, а, поприветствовав, откланяться. Прикинув, девушка бросила через плечо:

– Оставь здесь.

Как в воду глядела.

Торопливо сбежав из своей светелки вниз, княжна остановилась в нижней горнице, оправила платье, богато украшенные жемчугом и бирюзой обручья, пригладила бусы. Толкнув дверь, важно вышла на крыльцо и шагнула к ступенькам, окунувшись в яркий овал солнечного света – чтобы отец заметил прежде, чем она подойдет к нему ближе.

Она увидела его сразу – высокий и статный он был на голову выше остальных, а княжеская стать и боевая выправка делали его особенно заметным. Светлые волосы, чуть растрепавшись и выбившись из-под обруча, рассыпались по плечам упругими золотистыми локонами, крепкими, с глянцевым блеском, какого иной раз не бывало и у вельможных гречанок. Не мудрено, что он решил оставить хворую жену, да жениться во второй раз. Неждану – против воли ее – укололо чувство гордости, да тут же зашевелилось внутри ледяной жабой – отец ее не любил и всегда сторонился, как сторонятся уродливого и нескладного утенка.

Рядом с князем стоял юноша, болтал с ним не стесняясь и важничая, как с равным, хоть и с должным почтением. Он был чуть старше самой Нежданы, стройный, тонкий и будто натянутый, как струна. Волосы цвета выбеленного льна, смуглая, опаленная степным солнцем кожа, веселая улыбка и горделивая стать – это, должно быть, Званко, внук князя Гостомысла, поставленный после смерти своего старшего сына во главе дружины и назначенный преемником знаменитого деда. Об удачливом княжиче ходили легенды. Поговаривали, будто он побывал на том свете, прошел через Темный лес в чертоги Яги да вернулся оттуда живой и невредимый. Неждана в это не верила: от Яги еще никто невредимым не уходил. Значит, или молва лжет и Званко не бывал у старой ведьмы, или за этой безмятежной улыбкой кроется что-то страшное.