Ни разу мама не вела с Симой серьёзных разговоров. Некогда, прикрикнет, шлёпнет. Или записку напишет сердитую. На всякий случай.

— Слушай меня. — Мама сидит на табуретке. Положила руки на кухонный стол. И Сима сидит на табуретке, тоже положила руки на стол. — Я тебя ращу одна. Плакать не собираюсь — не мы первые, не мы последние. Но всё же я не трактор — тянуть и не задумываться. Мне тяжело. Ты это хоть понимаешь?

— Конечно. Тянуть ребёнка одной — пусть попробуют. Правда, мама?

Мама вдруг улыбается и сразу молодеет. Глаза светлеют, зубы у мамы белые, блестят. А светлые волосы похожи на пух.

— Понимать ты обязана. Теперь слушай моё решение. Необходимое я тебе покупаю. Сапоги носишь не худые, пальто не рваное. Я в твои годы не так ходила. И плащ я готова купить. Но самый простой и дешёвый.

Сима молчала. Она не могла спорить. Это бесполезно — мама не купит. У неё строгость есть, а денег нет. Но тот плащ Сима не забудет никогда. Он был невесомый, от него пахло новой красивой вещью. И Катя примерила плащ, долго смотрела на себя в зеркало, а потом сказала Симе:

— Не купят ни за что. Даже говорить не буду — волынку заведут.

Симина мама не разводит волынку — не в её характере. Но плаща и она не купит. Да Сима и не надеялась, она сказала о плаще просто так, чтобы прекратить разговор о Кате Звездочётовой. Но мама приняла её слова слишком всерьёз. Не купит. Ну и ладно, переживёт. Так думает Сима.

Но мама вдруг говорит:

— А если очень тебе приспичило этот модный плащ купить — пожалуйста, я не против. Только денежки заработай сама. Не маленькая. — Мама смотрит с вызовом, глаза сощурились почти презрительно. — Или всё же маленькая? Но тогда — зачем тебе модный?

Сима тоже смотрит с вызовом:

— Согласна! Заработать и купить!

Мама растерялась. Она не ждала такой решимости, она хотела только приструнить свою дочь. Ты ещё мала о тряпках думать, за модой гнаться. Знай своё место. А эта — ишь ты!

— Я не маленькая, мне уже десять.

Мама смотрит с интересом и недоверчиво:

— Ну да! Работать будешь?

— А вот да! Не боюсь!

— Вот как?

— А вот так!

Некоторое время они перекрикиваются — не то скандалят, не то веселятся. Обе вошли в азарт.

Потом мама говорит:

— Не боишься работы — это правильно. Сейчас поедим с тобой и пойдём работать. На почте всегда люди нужны.

— Прямо сегодня? — ахнула Сима.

— А ты думала? В далёком будущем?

— Нет, почему. Уроки я на продлёнке все сделала, пошли.

Сима, конечно, не думала, что вот так, сразу. Одно дело — говорить, другое — делать.

Но она не собирается отступать.

Когда рядом нет Кати Звездочётовой, Сима становится другой. Она только при Кате — подпевала из свиты королевы.

Симе сейчас весело и легко. Сима сама не знала, что она такая весёлая и независимая. Работа — пожалуйста. Она не боится никакой работы. Она самая ловкая, самая решительная.

Они быстро поужинали и пошли на почту — почта в соседнем дворе. Светятся окна. В отделе доставки сидит за своим столом заведующая, Нина Сергеевна.

— Помощницу привела, — говорит ей мама, — решила на плащ себе зарабатывать.

Нина Сергеевна смотрит на Симу, нисколько не удивляется, кивает и даёт ей пачку «Вечёрок». К верхней газете приколот листочек с адресами.

— Работа простая, — говорит Нина Сергеевна суховато, — но требует внимания. Смотри, Сима, ничего не перепутай, у нас клиенты капризные, сразу пишут жалобы.