– Дети мои, – с необыкновенной теплотой в голосе произнесла Седна. – Я знаю, что вам нужна моя помощь, и я готова вам помочь. Обратитесь к морю. Мои подопечные с радостью отдадут свои жизни в борьбе со злом.

Макс не слышал голос Седны, а ощущал его как вибрации, вызывающие движение каждой клеточки тела. С каждой новой фразой Седны с неба обрушивался снежный заряд, и временами пурга была настолько плотной, что полностью скрывала образ царицы морей.

Под ногами игроков вновь завибрировала земля и раздался мерный ритм барабанного боя, как это когда‑то было в касгике. Тотчас же в пятнадцати шагах от игроков образовалась большая полынья, из которой с легким шелестом выплескивались волны океана.

Через несколько секунд из полыньи показалась голова тюленя. Окинув взглядом своих больших черных глаз всех игроков, тюлень выполз на поверхность и направился к Орсону Сэндсу. Коснувшись игрока, он вдруг стал медленно растворяться. Через одну‑две минуты от тюленя осталась одна лишь шкура.

Придя в себя от изумления, Орсон взял в руки эту тяжелую коричневую шкуру и с недоумением стал ее разглядывать.

– Наденьте это, – распорядилась Снежная Лебедь.

Орсон накинул шкуру на плечи и довольно воскликнул:

– О! Эта шкура очень теплая!

Вслед за тюленем из лунки вынырнул морж,, за ним – кит‑убийца. Кит, растаяв, оставил' после себя длинный позвоночник с неправдоподобно острыми ребрами.

Макс, не раздумывая, подошел к останкам кита, провел рукой по острой полированной поверхности ребра, а затем, ухватившись за него, с силой потянул на себя и оторвал ребро от позвоночника.

Действия Макса послужили сигналом для остальных, и вскоре от скелета кровожадного кита остался один лишь длинный позвоночник да огромных размеров череп.

Макс заметил, что каждое ребро исписано какими‑то руническими письменами. Он рассмотрел свой трофей и пришел к выводу, что таинственную пиктограмму нанесла явно не земная рука.

Трианне не досталось от даров ничего, и потому она довольно нервно пинала позвоночник ногой. Макс протянул ей свое копье и принялся за изучение останков моржа. Морж уже наполовину растаял, но его черные глаза выразительно смотрели на Макса.

Подошла Эвиана. Взглянув на моржа, она тихо произнесла:

– Узик.

– Что? – не понял Макс. – Какой узик?

– Особая кость на детородном месте. Это магическая кость… – почему‑то шепотом объяснила Эвиана.

В то же мгновение морж исчез, и на его месте осталась лишь одна‑единственная кость. Макс поднял ее. Настоящая боевая булава! К тому же волшебная…

– Нет, не трогайте ее! – вдруг воскликнула Эвиана и схватила Макса за руку. – Если вы не послушаете меня, то погибнете!

– Почему? – удивился Макс.

– Я кое‑что видела.

Эвиана действительно выглядела так, словно только что вышла из транса.

– Но это же всего лишь оружие. Эвиана с тревогой посмотрела на Макса.

Ее рыжие волосы развевались на сильном ветру. Воротник куртки, как звезды, обрамляли большие льдинки. Губы Эвианы дрожали от страха и холода.

– Я не хочу потерять вас, – прошептала она. – Я и так слишком много потеряла.

Не выдержав, Эвиана уткнулась Максу в грудь и зарыдала.

* * *

По команде Йорнелла игроки проверили все свое наличное оружие. Пегас по‑прежнему носил странное кремниевое ружье. Все остальное оружие – ножи, булавы и копья – было вполне традиционным.

Йорнелл поднял руку, прося внимания.

– Если никто не возражает, то я хотел 6i взять руководство группой на себя.