Жаль, если придется все здесь бросить. Но рисковать своей жизнью Эрасмиус не собирался. Если случится что-то непредвиденное — он бросит всех пилотов, прыгнет в крейсер — и рванет отсюда вместе с матками. Пока они еще маленькие, пока только растут и могут выдержать небольшое голодание. А пилотов если что, можно потом вывести заново. Биоматериала хватит на целую роту. Или вообще выводить их прямо в матках. Почему нет?

Эрасмиус задумался над этим вопросом.

А почему бы правда не попробовать?

Но как лучше? Вырастить из зиготы путем искусственного оплодотворения — или поместить беременную женщину внутрь матки корабля — и пусть ребенок изначально делается его частью? Тело женщины пойдет на питание матки, это понятно.

Но сможет ли ребенок-пилот потом жить полноценной жизнью?

Этот вопрос надо было тщательно обдумать.

Эрасмиус приложил вторую руку к стене лаборатории. Из нее вырос тонкий красноватый щуп и коснулся лица доктора. Опустился на глаза.

Надо сразу сохранять все расчеты в память. И свою и лаборатории, и крейсера… так надежнее.

* * *

Рико Эстевис проверял почту. Он это делал ежедневно. Куда деваться?

Но сегодня…

Письмо без обратного адреса выделялось среди приказов, циркуляров и всего прочего мусора, который Рико обычно скидывал в корзину, не читая. Но как автор письма смог одолеть его защиту?

По идее, такое письмо должно было идентифицироваться, как вирус…

Почитаем?

Но стоило ему открыть письмо — на экране появилось лицо кхонки. Симпатичная, черные гладкие волосы, черные глаза, чуть желтоватая кожа… — полковник Эстевис, я Мисико Накимора.

Рико замер, как собака, почувствовавшая дичь.

Имя прозвучало колоколами. Мисико Накимора.

Та самая.

Девочка с маячком.

Полковник вгляделся в серьезное лицо с новым интересом, отмечая и маленький упрямый подбородок, и складочку между бровей, и плотно сжатые губы… как меняется человечское восприятие…

— Сарн Готтран сейчас в отлете. Его гнездо находится семнадцать-два- сто сорок четыре, двести пятнадцать — сембдесят три — девяносто два, шестьдесят пять — четырнадцать — восемьдесят три в координатах Эара. Маячок активирован, если вы получили мое сообщение. Прошу вас отнестись к этой информации со всей серьезностью. Я не имогу предъявить доказательств, кроме этой видеозаписи. Также здесь находится Чер-ный доктор — Эрасмиус Гризмер. И куча подонков, слишком зажившихся на свете.

Прошу вас — ПОМОГИТЕ!!!

Координаты гнезда Сарна Готтрана, того самого пирата, который напал на «Звезду Америки»…

Девушка еще два раза повторила координаты — и исчезла. Рико несколько секунд сидел в немом вос-хищении. Да, таких и надо в жены брать.

Чего ей это стоило?

Осталась жива. Добралась до центра связи. Узнала координаты. Передала сообщение. И все — в надежде на слепую удачу.

Но таким и сопутствует удача.

Вот на таких и надо жениться. Такая и рядом с тобой встанет, и спину прикроет, и случись что, твоих детей из любой передряги на себе вытащит. Да и тебя самого тоже.

А красота, доброта и пути достижения цели — это десятое.

Просто — вот это настоящая женщина. Рико несколько секунд сидел, как примороженный, а потом-таки от-крыл приложенную запись.

И задохнулся от ужаса.

Снято было потайной камерой. Точно. Съемка была неровная. Нервная. Изображение бродило и дергалось. Но…

На съемке была… было… как назвать это помещение Рико не представлял. Больше всего оно походило на желудок гигантского кита с Дитормеи-16. Если оказаться в желудке. Мясистые красные стены перекатыва-лись и выглядели так, словно готовы в любой момент переварить незваных гостей.