|
Там, где они держали Ракету, в ее стальной коже был открыт люк, и на глазах Бонда оттуда выбрался человек, спустился на узкую платформу и рукой в перчатке закрыл дверцу. Потом он осторожно по мостку прошел к башне и повернул там какую-то ручку. Машина завизжала, убрала лапу с Ракеты и вознесла ее, как богомол. Визг спустился на тон ниже. Лапа телескопически убралась, потом вытянулась и взялась за Ракету десятью футами ниже. Оператор пробрался к Ракете, открыл другой люк и скрылся внутри. - Скорее всего, проверяет подачу топлива из баков. Питание самотеком. Довольно сложное устройство. Как она вам нравится? - Дрэкс с удовольствием наблюдал выражение восторга на лице Бонда. - Это одна из самых красивых штук, какие я когда-либо видел, - признался Бонд. Говорить было легко, не требовалось повышать голоса. В огромной шахте стояла тишина, говор людей, скопившихся внизу под хвостом Ракеты, отсюда казался бормотанием. Дрэкс показал на самый верх Ракеты. - Боеголовка. На этот раз учебная. Набита аппаратурой. Телеметрия и все такое. Ниже, прямо напротив нас гироскопы. Потом, почти донизу, баки с горючим, а у самого хвоста - турбины. Заводятся давлением перегретого пара, полученного при расщеплении перекиси водорода. Топливо, фтор и водород, - это, между прочим, государственная тайна выталкивается вниз по подающим трубкам и воспламеняется, как только попадает в мотор. Происходит что-то вроде направленного взрыва, Ракета взлетает. Стальной пол под ее основанием отодвигается. Там глубокий колодец для выхлопа, почти до основания скал. Завтра увидите. Похож на пещеру. Когда мы проводили статическую проверку день назад, мел расплавился и потек в море, как вода. Надеюсь, мы не выжжем знаменитые белые скалы до дна, когда дело дойдет до настоящей штуки. Хотите посмотреть, как идут работы? Бонд молча последовал за Дрэксом по крутой металлической лестнице, следующей изгибу стальной стены. Теперь он испытывал почти обожание к этому человеку. Можно ли было обижаться на детское поведение Дрэкса за карточным столом? Слабости есть даже у великих мира сего. Нужна же Дрэксу какая-то разрядка от огромной ответственности. Из того, что Бонд слышал за ужином, следовало, что особенно положиться на своего легковозбудимого заместителя Дрэкс не может. Он один - источник жизненной силы проекта и даже в таком пустяке, как карточная игра, должен постоянно самоутверждаться, искать приметы удачи, пожалуй, и обеспечивать их себе сам. Кто, подумал Бонд, кто бы не потел и не грыз ногти, когда так много поставлено на карту. Спускаясь, они гротескно отражались в зеркальной поверхности Ракеты, и Бонд почти с изумлением вспомнил, что совсем недавно чувствовал к этому человеку жалость, смешанную с отвращением. Они ступили на стальные плиты пола. Дрэкс остановился и посмотрел вверх, приглашая Бонда сделать то же. С этой точки ракета казалась прямым столбом света, уходящим в небеса, света не белого, а перламутрового. В нем были искры красного, от алых канистр гигантского пенного огнетушителя, рядом с которым наготове, целя насадкой шланга в основание ракеты, стоял человек в асбестовом костюме. В нем был фиолетовый отсвет, отражение ламп на панели управления стальным полем. В нем был изумрудный размыв, реплика козырька над лампой, у которой сидел кто-то и записывал цифры, выкликавшиеся ему прямо из-под сопла. Казалось немыслимым, что эта пастельная колонна, такая хрупкая и грациозная, сможет выдержать то, чем грозила ей пятница: ревущий напор мощнейшего контролируемого взрыва из всех, когда-либо предпринятых; удар преодоления звукового барьера; неведомые нагрузки полета со скоростью 15 000 миль в час; шок взлета на тысячу миль в высоту и проникновения в атмосферный покров Земли. |
