Виктор: — А как к этому отнесутся остальные маги?

Верия: — Если честно? Плевала я на магов, которые лишь пассивно противодействовали зелёным, после нападения на нашу башню. Подожди! Я рассказала о проблеме Мишу. Он у меня на докладе. Советует прислушаться к моему предложению. Серебряные вообще будут рады разорвать соглашение башен. Половина запрещённых к использованию заклинаний из раздела смерти, а четверть из раздела жизни. На базе последних сведений он подозревает, что остальные главы приняли такие ограничения очень давно, чтобы ослабить влияние башен, оставшихся верными древнему технику.

Виктор: — Ха-ха… Передай ему: я прислушаюсь к совету, но чтобы к моей жене он больше не подлизывался.

Верия: — Хм-м… К сожалению, серебряные слишком практичны для этого. Но постарайся закончить дела побыстрее. Я уже скучаю.

Как и предполагала Верия, пленники с радостью согласились на замену каторги клятвой. Люд подобрался такой, что им плевать на последствия. Они и раньше всегда жили одним днём. На край обжитого пространства, а пустоши именно таким пространством и являлись, всегда вытеснялись те, кому не нашлось места в обществе.

Ключ объекта послужил прекрасным алтарём для закрепления клятвы.

Прокормить ораву прожорливых мужчин в пустошах не так-то просто, даже с применением новых игломётов. К тому же Виктор не мог найти помощников для восстановления объекта среди новых подчинённых. Даже маги не понимали, что и как он делает. Лучшим решением было отправить лишних людей в сторону ближайших посёлков. Кроме того, что в одном из них находился небольшой магический источник, который позволил бы истощённым магам восстановиться, так ещё и обитатели этого посёлка не приветствовали правление герцога, обложившего их большими налогами и были дружелюбны к его врагам. Война требует больших средств, а взять денег герцогу, кроме как с налогов, просто неоткуда. Трофеи окупали лишь часть военных расходов. Захваченные небольшие государства, расположенные у пустошей, изначально не были богатыми.

Маги же, подпитавшиеся от источника и вооружённые игломётами, представляли определённую силу, с которой герцогу придётся считаться. К тому же оказалось, что кони, угнанные перед отступлением отряда, всё ещё находились в этом селении. Погонщики рассчитывали, что отряду всё-таки удастся отбиться от преследователей и добраться туда. Отряд и добрался, только под другим командованием.

Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога

— А наши неожиданные соперники оказались не промах, — потягивая вино, пробормотал псион Ален, когда вестник покинул кабинет герцога.

— Проклятие! Как неудачно! Тут чёрные наседают на переговорах, грозятся подвести несколько легионов и втоптать меня в землю даже с антимагическими щитами, — угрюмо глядя на стакан с вином на столе, буркнул герцог Майрон. Он решал в уме сложную задачу — то ли напиться с горя сейчас, то ли потерпеть до вечера. Бывший купец из лиги звёздных торговцев империи Краба никогда не собирался становиться правителем дикого государства. Он не мог это делать. Его этому не обучали. Он просто плыл по течению, выбираясь из очередной передряги, в которую попадал по незнанию на этой необычной планете.

— Княжество придётся отдать, — усмехнулся Ален, глядя на грустного друга.

— Думаешь, они на этом остановятся? — перевёл взгляд со своего стакана на собеседника Майрон.

— Нет… — покачал головой тот, допивая последний глоток и с сожалением отставляя стакан. — Придётся выплатить компенсацию, но процесс можно растянуть по времени. Думаю, на мгновенной выплате они настаивать не будут. На оставшиеся захваченные графства маги претендовать точно не будут. С тех земель и раньше брать было нечего. К тому же они находятся на свободных территориях, а они магам не нужны, и воевать они за них не будут.