Верия: — Поскорее бы убраться отсюда. Мне до сих пор неприятны зелёные маги, хотя многие из них не виноваты, что у них такое руководство.

— У меня учёба сейчас на первом месте, — ответил на завуалированное предложение Виктор.

— Вот и отлично, но не забывай, что ты сейчас сделал первый шаг на пути к вершинам зелёной башни, — кивнул маг. Чужака он вполне понимал. Воспитанный на юге воинами, случайно открывший в себе магические возможности, парень находится на перепутье. Давить на него никак нельзя. Клятва подчинения хороша для управления рядовыми исполнителями, а глава отметил способности парня и решил использовать его на более высоких ступенях магической иерархии. Такого человека нельзя ограничивать в выборе решений, вредить клятва всё равно не даст.

Троица покинула зал с алтарями, а затем и саму башню. Виктору вскоре опять предстоял долгий путь через всю империю. Маги не стали его задерживать, лишь Туз дал некоторые наставления для жизни в отдалённых графствах. Вернее, исходя из его представления о жизни в глуши, которое, как впоследствии выяснилось, совершенно не соответствовало действительности. Сборы в дорогу были недолгими. Хозяйством Виктор с женой не оброс, а слуги наотрез отказались покидать такого хозяина. Сара с Теркусом решили сопровождать их и дальше.

Несмотря на то, что на улице заканчивалась зима, основные дороги в империи оставались проходимыми. Маги строили их на века, да и зима в этой части планеты достаточно мягкая. Температуры редко опускались до нуля градусов. Кони отъелись в тёплой конюшне, а повозку Теркус довёл до совершенства, используя ресурсы местного транспортостроения.

Глава 7. Новый дом

Путешествовать по центральным землям империи — одно удовольствие. Хорошие дороги надёжно связывают между собой многочисленные сёла и города. За один дневной переход можно с небольшими остановками проехать три-четыре населённых пункта. Повозка двигалась быстро. Перекусить и заночевать можно в любом посёлке. Даже в самом маленьком обязательно имеется гостиница для путников или, на худой конец, трактир. Для слуг почти не было никакой работы, что придавало дополнительную прелесть в их путешествии к месту новой службы хозяев. За пару недель повозка пересекла всю центральную часть протектората зелёных магов. Дальше начинались земли мелких государств и графств, которые входили в протекторат, но сохранили свой суверенитет и напрямую империи не подчинялись.

Видимо, некоторая независимость от империи оказалась не столь прибыльной. Дороги в этих областях оказались заметно хуже, а поселений стало гораздо меньше. В гостиницах путники слышали многочисленные рассказы о нападениях разбойников, но самим повстречаться с грабителями пока не довелось. Вероятно, одинокий фургончик с меткой зелёного мага на тенте был не особо соблазнительной целью для бандитов: проблем во время нападения может быть много, а поживиться особо нечем. Богатые маги, да ещё с семьёй, не пускаются в путь в поисках приключений, тем более, зимой.

В отличие от слуг, которые откровенно наслаждались днями практически полного бездействия, Виктор в дороге зря времени не терял. Теперь его учили сразу два наставника: жена и Миш. Тот, всё ещё маскируясь обликом слуги, возвращался на родину вместе с путешественниками. Зелёная метка наблюдателя ограждала их от любых проверок и досмотров на территории протектората. Серебряному магу грех было не воспользоваться такой возможностью выскользнуть с опасной для него территории.

Нормальная дорога вскоре закончилась. Дальше путь пролегал через совсем маленькие пограничные полусамостоятельные государства. Независимые от империи герцогства и графства зачастую состояли всего из одного городка и нескольких расположенных рядом посёлков, снабжающих его провизией.