- Со мной все будет в порядке, Лайэм, - сказала она, сама протянув руку и коснувшись его руки успокаивающим жестом. - Не волнуйся обо мне и мистере Икс. Просто обещай мне, что будешь рядом... если мне будет нужна твоя помощь.

 Она заглянула глубоко ему в глаза и была тронута той искренней привязанностью, которую в них увидела.

 - А теперь отвези-ка меня домой, - тихо попросила она. - Завтра на работу.

 ГЛАВА ПЯТАЯ

 Джоан ухватила ее, как только она вошла в библиотеку, и уволокла в заднюю комнату, где их никто не мог слышать.

 - Я умираю от любопытства, - сказала она, хотя в этом не было необходимости, потому что все в ней и так выдавало напряженное нетерпение. Ты нарядилась так, как я тебе велела? Надушилась теми духами? Ты сразила красавчика наповал, когда он за тобой заехал?

 Молли уже думала, что она скажет Джоан, когда придет на работу. Шла медленнее обычного, обдумывая, стоит врать или нет. Но Молли не могла заставить себя выдумать какую-нибудь историю.

 - Нет, я не стала наряжаться, - сказала она извиняющимся голосом. - И не надушилась духами, хотя было очень мило с твоей стороны подумать об этом, Джоан. Я тебе очень благодарна. И, как ты уже наверняка догадалась, я не сразила Лайэма наповал.

 Тяжелый вздох Джоан выразил всю глубину ее разочарования.

 - Ох, Молли! Неужели ты думаешь, что у тебя будет еще такой шанс?

 - Знаешь, как ни странно, но вчерашний вечер оказался не таким уж потерянным. Лайэм наконец-то заметил, как я похудела. И еще он сказал, что у меня неплохая фигура и хорошие ноги... несмотря на мой невысокий рост.

 - Он так и сказал? Ух ты! Ты, должно быть, вне себя от восторга?

 - Все не так здорово, как ты думаешь, - удрученно сказала Молли и стала подробно рассказывать Джоан, как и почему возникли все эти комплименты. Та слушала со все возрастающим вниманием, и ее глаза все больше округлялись с каждой новой подробностью.

 - Ты хочешь сказать, что он думает, будто ты влюблена в кого-то другого? В того парня, которого он окрестил мистером Икс?

 -Да.

 - И он тебе сказал, как надо одеваться, чтобы понравиться другому мужчине?

 Молли кивнула.

 - Я бы его удушила голыми руками!

 - Лайэм не виноват. Я его вынудила.

 - Чепуха. Этот мужик просто слепой дурак. Бедняжка Молли!

 - Вот уж нет, Джоан, совсем не "бедняжка Молли", - решительно возразила она. - Потому что я собираюсь все это сделать. Все, что предложил Лайэм. Но не ради него. Я это сделаю ради самой себя.

 - Да ладно тебе! Ничего такого ты не сделаешь!

 - А вот и сделаю.

 - Сделаешь короткую стрижку и выкрасишь волосы в рыжий цвет?

 - Для начала. Ты случайно не знаешь хорошего парикмахера, который не слишком дорого берет? И где можно найти специалиста по косметике, который бесплатно консультирует и обучает?

 Темные глаза Джоан заблестели от возбуждения.

 - Конечно, знаю. Но Господи, Молли, что скажет твоя мама?

 Этого Молли точно не знала. Но узнает сегодня вечером. Честно говоря, эта перспектива ее пугала. Совсем не в ее характере поднимать бунт. Или совершать дерзкие поступки.

 Но она твердо решила изменить себя и свою жизнь... любой ценой.

 К счастью, у нее было отложено триста долларов на всякий пожарный случай. Этого должно хватить ей на визит к парикмахеру и на кое-что из косметики. Но если придется выкраивать какие-то деньги из их напряженного бюджета на регулярные посещения парикмахера и на обновление всего гардероба, то им придется туго.

 Ее собственный заработок почти полностью уходил на выплаты по двум закладным, которые незадолго до смерти оформил отец, а пенсии матери едва хватало на повседневные траты, так что роскошествовать было не на что.