Дверца захлопнулась так, что чубчик у Токарева на лбу подпрыгнул от ветра. Хлумов терпеливо позвонил снова. Дверь и не подумала открыться, только донеслось глухое: “Смотрите, выйду”.

Неудача Хлумова не остановила. Он замер, как спаниель в стойке, поднял вверх палец, прислушиваясь.

— Скрипит гравий,— комментировал он.— Уходит. Хлопнула дверь.— А через минуту попросил: — Саша, ломай замок.

Ничего себе просьба! “Идем, значит, на чрезвычайные меры?..” Токарев досадливо поморщился. Как же он сам за два месяца не допер, что может любую дверь вскрыть!..

Сразу, правда, не получилось, пришлось три раза вихри пускать. Кажется, и звонок, и переговорное устройство раскурочил, только потом в замок попал. Там что-то хрустнуло. Запасливый Хлумов достал отвертку, отжал задвижку и толкнул дверь. Порядок!

Зашли во двор. Там был двухэтажный кирпичный дом с черепичной крышей, вылизанный садик, парники и еще деревянный домик с трубой. Направились по гравийной дорожке к крыльцу, но тут из деревянного домика возник квадратный мужик. Он вынес кастрюлю картофельных очистков,— наверное, собирался выбросить. А дальше началась комедия. Вернее, спортивное соревнование — бег за двумя зайцами. Он оторопело сказал: “Э!” — и бросился к детям. Те, ясное дело, от него в разные стороны. Квадратный мужик был намного быстрее, но ему мешала кастрюля в руках, кроме того, он бегал аккуратно по дорожкам, а невоспитанные гости повсюду. Он метался между ними, сотрясая землю хромовыми сапожищами. Страшно, конечно. Тем более местность незнакомая. Но у Токарева изнутри во лбу — там, где сегодня уже появлялось справочное,— невесть откуда взялась карта со стрелкой! Стрелка показывала, куда бежать. Поэтому Токарев ни разу не запутался среди всех этих парников, кустов… А потом топанье стихло и раздался оклик:

Грицко! Ты что, очумел? Работать мешаешь, болван!

Да я ж вот за ними, Николай Степанович,— обиделся квадратный и показал рукой.— Вы ж сами приказали…

А-а, молодые люди? Дядю Гришу разминаете? Правильно, а то он у меня степенный, как профессор.

Хлумов сделал Саше знак, и они подвалили к крыльцу. Там стоял седоватый мужчина в халате с драконами.

— Ну, что у вас? — весело спросил мужчина.— Только живенько, чур, сопли не жевать.— Он поежился.— И в дом, в дом! Гости вошли внутрь… “Прихожая у него, как у нас главная комната! — прикинул Саша.— Еще обделана каким-то черным деревом. И лестница на второй этаж — каменная…”

Хлумов принялся скороговоркой объяснять суть дела, но Николай Степанович долго слушать не стал. Засмеялся гулко, как из бочки:

— А детишки не дурачки, оказывается!

“Детишки” не спорили. Надо было срочно улаживать трудовой конфликт. Ведь бригада подключенцев, руководимая Сутягиным, целую неделю пахала на этого барина: землю в саду перекапывали, сарай красили,— в общем, уйму дел переделали. Хлумов заранее договорился об оплате — десять рублей валютой. А когда пришло время денежки выкладывать, Николай Степанович отстегнул Сутягину простой советский червонец и пакетик жвачки в придачу.

Я-то думал, у вас такой жаргон — наши родные рубли валютой называть,— сквозь смех сказал хозяин.— Забыл: как тебя зовут, мальчик?

Хлумов.

Так вот, братец Хлумов, если говорить серьезно, то никакой валюты у меня нет и быть не может. Я же не иностранец, правда, не похож? Поэтому давай считать по-другому. Один инвалютный рубль равняется десяти нормальным, согласен? Десять умножить на десять равняется сто. Минус то, что я уже заплатил твоему заместителю. Значит, я тебе должен девяносто рублей.

Он вынул из кармашка пачку денег, отсчитал, бормоча: “Я-то думал, совсем глупые дети, за десятку так вкалывать”, а потом размашисто вручил Хлумову заработанное.