Лима отпрянула назад, оглянулась в поисках чего-нибудь способного послужить оружием. А когда подняла взгляд, успела увидеть, как менялась фигура подвешенного за руку человека, плечи стали уже, грудь увеличилась, через прореху в рубахе было видно ее налитую округлость. Девушка снова смотрела на саму себя. Лима-двойник оскалилась, веревка, держащая ее, с треском порвалась и, подняв клубы пыли, упала на каменные обломки…

    Старьевщик тихонько потряс Лиму за плечо.

    Она схватила его за руку, дернула к себе и приставила под подбородок ствол импульсника.

    Старик ойкнул и свободной рукой схватился за спину.

    -  Это я!

    Лима зажмурила глаза и снова открыла их, окончательно просыпаясь. Она отпустила старьевщика, а он, закряхтев, выпрямился и потер поясницу.

    -  Ты же сказала, что запрешь эту дверь?

    И в самом деле! Лима собиралась это сделать, но сон захватил ее в свои объятия незаметно быстро, она даже не заперла дверь. Это была непростительная беспечность.

    Девушка огляделась.

    На кровати по-прежнему спал десантник, старик присел на край у него в ногах.

    -  Сколько я спала? - спросила она, вставая с кресла, и только сейчас обратила внимание, что была накрыта пледом.

    Значит, Нати заходила в комнату, а она этого даже не заметила!

    -  Меня не было часа три. Я так понимаю, что ты отключилась сразу после того, как я вышел. - Он усмехнулся. - Так что…

    Он развел руками - мол, сама догадайся.

    Лима потянулась, разминаясь. Три часа сна немного утолили ее усталость. Она подошла к умывальнику, открыла кран и плеснула водой в лицо, вытерлась тряпкой, лежащей рядом.

    Старьевщик достал из кармана сверток и протянул девушке.

    Лима взяла, нахмурившись.

    -  Что это?

    -  Ешь! Такого ты наверняка не пробовала.

    Девушка села обратно в кресло и, разорвав вакуумную упаковку на продолговатом темно-коричневом предмете, осторожно откусила. Горьковато-сладкий вкус слегка вязкой субстанции наполнил рот. И почему-то захотелось откусить еще.

    Старик со снисходительной улыбкой смотрел, как ела девушка.

    -  Так что это?

    -  Обыкновенный шоколад.

    -  Что?

    -  Шоколад, - повторил старик. - Сейчас его не найдешь, а раньше привозили с других планет. У нас какао ни в какую не хотело расти.

    -  Какао?

    -  Это растение, из плодов которого делают шоколад. - Неожиданно старик погрустнел, воспоминания нахлынули на него. Тряхнув головой, он прогнал их подальше. - Пробовали делать синтезированный, но никто не хотел его есть, тогда как раз была мода на все натуральное и производства быстро закрылись.

    -  Понятно. А что говорят в городе? - спросила Лима, продолжая жевать.

    -  Хм… Новостей хоть отбавляй, - начал старик, думая о том, что огромное количество купонов, которое он отдал за этот кусок шоколада, вполне приемлемая плата за то, чтобы увидеть как красивое девичье лицо, всегда жесткое, сосредоточенное и часто нахмуренное, приобретает почти детское выражение.