-  Вот вы высадились на нашей планете, - снова спросил старьевщик, - а как на собственной справились с Хозяевами?

    -  Нам пришлось уничтожить некоторые острова, чтобы отделиться от большой земли. Противостояние длилось почти восемь лет. Пока наши ученые не изобрели коллапс-поля. И нам удалось заключить в них Врата на материке. Так что они еще там, на планете, но не могут пробиться сквозь стену поля.

    -  А ты видел Хозяев? - спросила Лима.

    -  Нет.

    -  За почти двадцать лет Единения какие-то коллапс-поля! - Старик покачал головой и махнул рукой.

    -  Нам пришлось поднимать индустрию с нуля. И в одиночку. Остальные семнадцать населенных планет Федерации тоже были постепенно захвачены.

    -  Как я и думал, - покивал старик, - другие также не остались без внимания.

    -  Не все планеты были захвачены сразу. Только через некоторое время стало ясно, что это вторжение, и мы ждали, что армия среагирует на это, и начнутся полномасштабные военные действия по освобождению. Но когда мы так и не дождались поддержки военно-космических сил ни с Соломона, ни с Земли, начала проясняться вся глобальность возникшей ситуации. Единственное подкрепление прибыло к нам с Тантала - остатки тамошнего гарнизона и едва начавшей развиваться колонии. Большим плюсом было то, что они смогли эвакуировать большую часть добывающего оборудования.

    Капитан видимо утомился - сказав последнюю фразу, он закрыл глаза.

    Лима села на край кровати.

    -  А почему решили к нам прилететь, а не на тот же Тантал?

    -  Ваша планета была первой. Отсюда все началось. - Десантник помедлил, выбирая слова. - И Советом было принято решение попытаться найти источник.

    Лиме почему-то не понравилась сделанная им пауза, но она списала это на его усталость и слабость. Старик поднялся:

    -  Пойду посмотрю, чего там Нати без меня накомандовала. А найти источник - это хорошо, пытайтесь, пытайтесь. Может, что и получится.

    Он был полон скепсиса.

    -  Постой! - остановила его Лима и улыбнулась: - Ты, конечно, знаешь, где располагается логово Птицы?

    -  Ну еще бы! - хитро подмигнул ей старьевщик и вышел.

    * * *

    Морган вертел в пальцах кристалл сна, решая, использовать его или нет.

    Настроения не было, почти целый день прошел, а поиски девчонки и этой долбаной вещи не дали результатов. Отправленные им группы не приносили ничего, кроме глупых слухов, один нелепее другого.

    В комнату вошел Кадир.

    Главарь вопросительно поднял на него взгляд.

    -  К тебе пришли.

    Морган нахмурился:

    -  Кто?

    Кадир, как обычно, помялся, прежде чем ответить:

    -  Ну эта… в общем он в… там, в зале ждет.

    Кислая мина на глупой роже нового помощника говорила лучше его языка.

    -  Зодчий?

    Он кивнул.

    Морган опустил голову. Что ему еще надо, или уже пришел выполнять свое обещание?

    Помощник все еще стоял в дверях.

    -  Что-то еще?

    -  Нет, - пожал он плечами.

    -  Тогда займись делом! - рявкнул главарь.