-  Эту… вещь кроме тебя ищут и прислужники. Причем именно из банды Моргана. Они даже не участвуют в заварушке с инопланетниками. Что это такое, Лима? Что ты нашла в музее? Что-то важное, какой-то артефакт?

    Лима потерла подбородок.

    -  Наверное, ты прав, старик. Если ищут, значит, у Моргана ее нет, и Птица представляется мне хорошим вариантом.

    Он ждал, понимая, что, если Лима захочет, то сама скажет, а не захочет - давить все равно бесполезно. И оказался прав.

    -  Эта вещь… Артефакт, - кивнула Лима, соглашаясь с названием старика. - Я не знаю, что это такое, но как мне кажется, она очень важна. Еще я знаю, что она может очень многое изменить и ни в коем случае не должна попасть к Хозяевам.

    -  А как там мои ребята, старик? - неожиданно раздался голос позади старьевщика.

    Он быстро развернулся, а Лима поднялась с кресла и подошла к кровати.

    Капитан приподнялся на локте, скривившись от боли, но ему явно было лучше.

    -  Как себя чувствуешь?

    -  Хорошо, спасибо. Я плохо помню, что было, только, как ты вытаскивала меня из бронекостюма. А потом как-то мутно все… Ты меня тащила?

    Лима кивнула с серьезным видом.

    -  Конечно, тащила, - вставил старик, - сам ты как мокрая тряпка мотался у нее на плече. Спрашиваешь, твои как? Да, как… держатся пока. Городские букмекеры принимают ставки на сроки от недели до месяца, сколько они… вы продержитесь.

    -  И все?

    -  А что ты хотел?

    Десантник не ответил, откинулся на подушки и вздохнул.

    -  Вы вообще откуда такие умники взялись? - заинтересовался старик.

    -  С Афродиты.

    Глаза старьевщика округлились.

    -  С этой дыры?!

    Капитан кивнул.

    -  Раньше это была дыра. Сейчас это центр промышленной индустрии, да и вообще всего свободного человечества. - Из уст капитана эти слова звучали не высокопарно, а как-то естественно, почти обыденно. - Хозяева так и не смогли захватить нас. География планеты была на нашей стороне.

    -  Ага, я помню. Множество вулканических островов с тропическим климатом и один большой материк с нестабильной тектоникой. Население - богатые пенсионеры и влюбленные, возжелавшие уединения на островах. Да еще кучка колонистов, их обслуживающих.

    -  Ты забыл обязательный для колоний контингент военно-космических сил Федерации. До нашей планеты Хозяева добрались позже всех.

    -  Ну это понятно! - хмыкнул старик.

    -  К тому же к нам прибывали беженцы с других планет, - продолжал десантник. - С появлением Хозяев все население перебралось на острова. Во время вторжения на планету они захватили материк и несколько островов наиболее приближенных к нему. Но они были мало населены - большинство жили на архипелагах.

    -  Скажи, - вступила в разговор Лима, - перед появлением врат были метеоритные дожди или кометы, задевавшие хвостом планету.

    -  Не знаю. - Десантник покачал головой. - Думаешь, это как-то связано?

    Девушка пожала плечами:

    -  Может быть.

    Капитан задумался.

    -  Нет, кажется, не было ничего такого, на других планетах не знаю. Ребят надо расспросить, у меня в отряде много тех, кому удалось спастись с других планет, только давно это было, не могу утверждать.