— Откажешься? — повторила я. — Александр, я даю тебе силу. Власть. Свободу, наконец. Откажешься?

Он молча смотрел на меня, сжав губы.

И сиял…

— Откажешься, — пробормотала я. — Почему?

— Я не хочу, чтобы ты убивала ради меня, — почти шёпотом, почти мне в губы ответил он.

Ну же… поцелуй меня… Пожалуйста…

— Значит, я была права насчёт тебя, — шепнула я. — Ты, наверное, единственный, кто откажется. И потому я твоя.

Долгое тягучее мгновение… Глаза в глаза…

— Я же просил: не играй со мной, — выдохнул Александр, выпрямляясь. — Я напишу королю Теодору о том, что произошло. И мне не нужна твоя помощь.

— Потому что я ведьма? Да? — вскинулась я.

Александр подошёл к двери. Взялся за ручку. И, не оборачиваясь, ответил.

— Нет. Потому что человек.

Остаток дня я — не поверите — занималась документами. Ох, верните меня в библиотеку! Переводу плевать, сколько клякс я поставила. Лишь бы прочитать могла. А тут — переписывай с десяток раз все эти помилования, читай всякую ужасную сумятицу, написанную странными оборотами, вспоминай, как правильно сочинить приказ…

Видимо, политика — чисто мужская игра.

Вечером, передав плоды моих трудов (довольно скудные) секретарю Александра, я упала в кресло и задремала. Или даже заснула — глубоким хорошим сном… потому что то, что было дальше только сном быть и могло.

Александр, наклонившись ко мне, осторожно взял меня за руку. Я зевнула и непонимающе уставилась на него.

— В чём дело?

— Алисия, сегодня Сочельник, — улыбнулся принц. — Gaude.

Радуйся. Да, да, я спать хочу. О, ну что там ещё снаружи устроили? Я не усну в таком шуме.

Проследив за моим взглядом, Александр улыбнулся. Видимо, его смех и музыка не раздражали.

— Gaudo, — сонно повторила я и попыталась пристроить голову на такой удобной выемке в спинке…

Александр встал и потянул меня за руку.

— Алисия, идём.

Я застонала.

— Куда ещё?

Но он всё-таки вытащил меня. Наружу, на мороз. Да, на мне были меха, да, но холодно — бр!

— Заче-е-ем? — ныла я. — Я замёрзну, Александр, хва-а-атит.

Ха, этого жёсткого святошу разве проймёшь?

Нырнув куда-то в толпу, Александр принёс мне кружку с чем-то горячим и очень ароматным. Заставил выпить и, не давая опомниться, прижал к себе.

— Как у тебя празднуют Рождество, Алисия?

Ха. А я знаю?

— Понятия не имею, — откликнулась я. — Ну… Во дворце вроде танцевали раньше… Эти… венки из омелы…

Как мы оказались снова на площади перед церковью? И колокол, снова звонил колокол. Привычно…

Откуда-то раздалась музыка, быстрая, приятная. Толпа вокруг разбилась на круги человек по десять и принялась сходиться и расходиться, по-моему, в произвольном порядке.

— Это они что делают? — пробормотала я.

Александр улыбнулся.

— Ты же умеешь танцевать, не так ли?

— Это? — я придвинулась к нему ближе — один из кругов шёл прямо на нас. — Не-а.

— Тогда повторяй за мной, — усмехнулся хотфолдский принц и потянул меня в центр площади.

Это и впрямь оказалось легко. Танцы никогда особого труда не представляли — очень скоро я отдалась музыке и Александру целиком.

С каких пор я стала ему доверять?

Что со мной происходит?

А, что бы это ни было — оно мне нравится.