По комнате прошёлся ветер — огонёк свечи испуганно задрожал.

Арман, вздохнув, подошёл вплотную и обнял меня.

— Ну ладно, ладно, будет. Обратно в Ромулию я, конечно, не полечу. Выгружу его у ближайшего монастыря… Хотя нет, я же обещал его брату. Вот, во дворце Хотфолды и выгружу. Пусть в Ромулию сам добирается. Я ему извинительную записку напишу — от себя и тебя. Дескать, извините, были в паломничестве, забрели не туда, а там ваш маг концы отдаёт. Ну и похитили случайно. Мы больше не будем! Дракон и Ко.

— А почему это я — Ко? — невпопад всхлипнула я.

— Ну надо же кого-то в Ко записать, — совершенно серьёзно отозвался дракон. — Алис, а если честно, ты лучше поспи. Вот, потом поговори с этим своим рыцарем по душам… Хотя, нет, по душам не надо, вы мне дом разнесёте. Ну, ты просто поговори. А потом проводи до Хотфолды…

— Да пошёл он! — выдохнула я. — Арман, он сказал, у меня тьма. Вот тут! — и ткнула влево, как недавно Александр.

Арман внимательно осмотрел всё, включая мой палец.

— Да нет ничего.

Я вытерла нос рукавом.

— Он сказал… сказал… к све-е-ету верну-у-уться. Арман, я же и правда… колдунья. Монстр! Я убиваю… и мне нравится. Ну, не всегда, но часто — нравится. И демона я вызвала, и духи те серые меня госпожой обзывали — может, правда, я… и тьма… Арма-а-ан!

— Алис, вот, что я тебе скажу, — тихо произнёс Арман, но я тут же замерла в ожидании. — Кем бы ты ни была — монстром, колдуньей, антихристом ихним, что бы ты ни сделала, я всегда буду на твоей стороне. Я останусь с тобой, что бы ни случилось. Запомни. Ты никогда не будешь одна. Понимаешь? — и, обхватив моё лицо руками, выдохнул. — Поняла меня, Алиска? Я — с тобой. Всегда.

Я всхлипнула.

— Спасибо…

— Да ладно, — фыркнул дракон, отходя. — Для чего ещё нужны друзья?

Я улыбнулась.

— Арман… ты только не обижайся, но я думаю, мне надо одной побыть. Я совсем запуталась. Поэтому я отдохну ещё немного и уйду, ладно? Ты позаботишься об Александре? Так, чтобы клирики его в первую же секунду не сцапали.

— Не вопрос! — рассмеялся дракон. — Если хочешь. Только если я тебе понадоблюсь — позови меня сразу. Мысленно. За мгновение не прилечу, но буду знать, — и, помедлив, добавил. — А вообще, мне нравится образ злой колдуньи верхом на драконе. Алиска, давай ты резко на всех озлишься, я хочу попробовать. Я могу очень красиво сжигать деревни. Только без жертв, договорились? Эй! — завопил Арман, отскакивая к двери, когда в него полетела подушка. — Я сказал: без жертв. Ай!

Подушка врезалась в закрытую дверь, а я рассмеялась.

Да. И правда — зачем ещё нужны друзья?

Проснулась я следующей ночью — достаточно отдохнувшей для путешествия любой дальности. У порога комнаты наткнулась на мешок с запасной одеждой, едой, водой и — с ума сойти! — денег.

Рядом лежала записка:

«Не люблю долго прощаться, Алис. Не забудь, ты обещала позвать, если что.

PS. Возьми у крыльца лошадь. Что, зря я её, как какой-то сельский дракон, утащил прямо из-под носа заезжего рыцаря?

PPS. Рыцарь был забавный»

Я усмехнулась и направилась было к крыльцу. Но какого-то чёрта свернула в печально знакомую комнату.

Александр спал — спокойно и, надеюсь, набирался сил. В конце концов, ему тоже предстояло путешествие.

Я шагнула было за дверь. Но не выдержала, быстро подошла к кровати, наклонилась.