Никифор с Севастьяном, расставив людей по местам, вышли на воздух и направились к телегам, туда, где ждали своей очереди бочки с пороховым зельем. Стоило отойти от стен на десяток шагов — и тишина буквально оглушила двоих молодых людей. Хотя и здесь шумели, но открытое пространство и приглушенные голоса показались им блаженством по сравнению с норой под стенами, где каждый звук тысячекратно усиливался эхом.

При свете луны Глебов разглядел, что его помощник довольно молод, но выглядит потрепанным, как будто жизнь уже успела потаскать его по таким местам, куда упаси Бог сунуться человеку со слабыми нервами и некрепким здоровьем. Особенно старили Никифора глаза. Они глядели с постоянной тоской. Как будто жил в груди этого человека незримый червь и точил его страшной печалью.

— Пойдем к нашему костру, — предложил Севастьян. — Отдохнем хоть немного. Я, честно тебе скажу, еле на ногах держусь. Все-таки у меня такой привычки нет, как у моих людей.

У тебя сброд какой-то каторжный, так мне Курбский сказал, — заметил Никифор, шагая рядом с Севастьяном.

— Верно… Сам не знаю, как удалось совладать с ними, но теперь они меня слушаются. Только о том и думают, как бы мне угодить да заслужить прощение в очах государя.

Никифор остановился.

— Знаешь, какая беда у нашего государя? — тихо спросил он. — Да не у него одного, а у всего народа?

Севастьян ничего не знал…

На Москве скончалась кроткая царица Анастасия Романовна Захарьина. И запели по бесконечным дорогам российским калики перехожие, оплакивая кроткую царицу вместе с царем и всем народом:

Не стало женщины, чья любовь покровом укрывала и царя с его безумными вспышками гнева, и всю землю, над которой Иоанн Васильевич был поставлен монархом коронованным. И тотчас закопошились по всем углам Кремля таившиеся дотоле змеи.

Нет, не люди под «змеями» разумеются, но людские страсти, бесовские наваждения, живущие в людской груди. Братья Анастасии, Захарьины, ненавидели Адашева и Сильвестра. Сильвестр хоть и находился в отдаленном монастыре, но и оттуда доходили до Москвы слухи о его благочестии, о его молитвенности, о том, как любят и почитают опального протопопа окрестные люди и местные монахи. Как такое стерпеть?

Царь предавался яростному отчаянию. Царица стыла в гробнице, а Иван Васильевич раскалялся и распалялся все больше и больше, так что уже и самые слезы начинали закипать на его щеках. Горе растерзало его. И все кругом, больше в угоду государю, проливали горючие слезы. И вот под личиной усердия, посреди этих слез, начали появляться первые признаки гнусной клеветы.

Некоторым людям (таких, честно признать, большинство) просто необходимо везде отыскивать виноватых.

Иначе не избыть им горя лютого, даже если никто в этом горе не был виноват, кроме Господа Бога, — а уж Господь Бог лучше знает, когда Ему призвать к Себе невинную душу кроткой царицы.

Интриганы быстро воспользовались ситуацией. Ах! Что открылось им! Какое неслыханное злодейство! Неспроста случилась безвременная кончина Анастасии Романовны… Есть у нее виновники.

— Государь! — шептали Иоанну в оба уха. — Ах, государь! Ты в отчаянии, Россия оплакивает супругу твою, а два изверга торжествуют! Добродетельную царицу извели Сильвестр и Адашев, ее враги и тайные чародеи… Ибо чем, как не чародейством, объяснить, что они так долго владели твоим умом?

Государь знал, что Анастасия не любила ни Сильвестра, ни Адашева. Те также не слишком нежную приязнь к ней испытывали, хотя и почитали как законную супругу своего повелителя. Сильвестр в отчаянии умолял государя позволить ему оправдаться, но какое там!.