Бакум все старался пригнуться пониже и до Тайка добрался почти ползком. Стена леса обрывалась здесь крутым берегом неширокой, но темноструйной реки. За ней на обширной туманной равнине разлеглись кое-где россыпи красноватых камней, да желтыми пятнами проступали участки, заросшие деревьями.

Прямо под тем местом, где стояли разведчики диавардов, у берега замерли пять широких плоскодонных судов. Палубу их заменяли прямоугольные дощатые настилы, окруженные барьером - коновязью. Суда были пусты, но песок на берегу взрыли копыта целого табуна лошадей.

- Ирманы! - прошептал Бакум. - Речка-то, наверное, впадает прямо в их озеро!

- Зачем они здесь? - спросил Тайк.

- Ох, да кто же их знает?!

- Может быть это просто дозорный отряд для охраны границ?

- Ну так и охраняли бы где-нибудь... подальше, - простонал Бакум. - К чему было высаживаться именно здесь? Нет, не к добру! А вдруг нас давно уже выследили?!

И словно в ответ на эти слова из глубины леса донесся вдруг далекий гортанный клич.

Бакум огромными круглыми глазами уставился на Тайка.

- Это там... у оврага!

Нестройные крики послышались теперь именно с той стороны, где должен был находиться отряд диавардов.

- Оставайся здесь! - Тайк вскочил на спину громадепря и галопом поскакал напролом через чащу. - Следа за лодками!

Действуя быстро, но осторожно, чтобы самому не нарваться на засаду ирманов, Тхоорт вышел к оврагу в том месте, где он был еще довольно глубок. Отсюда можно было увидеть, что происходит на стоянке диавардов. Тайк подполз к обрыву, выглянул и сейчас же отпрянул. По дну оврага, увязая в грязи и хрипло дыша, бежали цепочкой шестеро низкорослых людей в одинаковых лохматых куртках, с широкими загнутыми мечами в руках.

А впереди, шагах в тридцати всего перед ними, едва ковыляла раненная в ногу Даяна, опираясь на плечо Кидо.

Вот она оступилась, оба упали. Кидо сейчас же снова вскочил на ноги. Он увидел, что погоня приближается, и поднял лук. Чуть слышно пропела легкая стрела, один из преследователей на бегу вдруг согнулся пополам, плюхнулся в мутную лужу, забил ногами, разбрызгивая грязь.

Но эта стрела была последней у Кидо. Ирманы поняли, что враг их почти безоружен, и припустили еще быстрее. Кидо не успел даже помочь подняться Даяне, когда первый из нападавших налетел на него, размахивая своим огромным мечом. Легкий клинок Кидо отвел удар, но сам он не удержался на ногах и отлетел далеко в сторону. В ту же секунду Даяна, извернувшись, словно кошка, бросилась под ноги ирману и всего-то, казалось, перекатилась с одного бока на другой, пересекла ему дорогу, сжимая в руках меч. Но свирепый воин замер, не сделав следующего шага, задохнулся и вдруг рухнул, как подкошенный, зажав рукой широкую рану на животе.

Даяна бессильно опустила голову. Шлема на ней не было, и слипшиеся волосы совершенно закрывали лицо. Между тем второй ирман был уже возле нее и поднял оружие, чтобы покончить, наконец, с этой опасной чужестранкой, имевшей манеры бывалого воина. Кидо хотел броситься на ирмана, но поскользнулся и упал. С отчаяньем смотрел он на мокрую равнодушную сталь в руках человека, одетого в драные шкуры.

И вдруг что-то случилось, Кидо даже не понял сразу, что именно. Коренастый воин еще примеривался, как получше нанести удар, когда раздался короткий чмокающий звук, и прямо под глазом у него вышло и тускло блеснуло металлом коническое острие. Не меняя выражения лица, ирман повалился на бок и боднул головой податливую глину. В бритом его затылке прочно засел толстый стальной пруток с колючим оперением на конце.

Кидо радостно закричал: он узнал железную стрелу Тхоорта. Прежде чем трое оставшихся ирманов сообразили, откуда прилетела эта неожиданная смерть, Тайк прыгнул с обрыва и в следующее мгновение оказался среди них.