Вдруг исполинский силуэт, выкроенный из самой тьмы, отделялся от вершины горы и, тяжело взмахивая крыльями, полетел навстречу Тайку.

- Ох, сударь! - прозвучал над ухом голос Бакума, - кажется, это первое предупреждение вам...

В тревоге Тайк проснулся и, приподнявшись на локте, огляделся по сторонам. Все, включая Бакума, спали, туман, все так же окружал судно. И все же что-то изменилось. Спросонок Тхоорт никак не мог сообразить, в чем дело, а когда, наконец, понял, стремительно вскочил на ноги и принялся расталкивать Бакума.

- Что случилось? - испугался тот. - Где мы?

- Вот это я и хотел бы у вас узнать, господин рулевой! Оглянитесь-ка вокруг!

Бакум обескураженно захлопал глазами.

- Как же так? - пробормотал он, - где же берег?

Действительно, темная полоса берега, неизменно тянувшаяся по правому борту, теперь исчезла. Течение тоже изменилось: лодка, кружась, медленно двигалась сквозь пелену тумана в неизвестном направлении.

- Что в конце концов произошло?! - в отчаянии вскричал Бакум.

- Догадаться нетрудно, - ответил Тайк. - Ты проспал устье, дорогой мой! Мы вышли в озеро.

- Но... но это невозможно! Мы же были так далеко! Неужели, скорость течения... И потом, в устье наверняка полно поселений ирманов, мы должны были пристать к берегу гораздо выше, чтобы не встретиться с ними, не наткнуться на их суда или опоры мостов... Где это все?

- Значит, нам еще повезло - мы счастливо миновали их во сне. Вот только как теперь вернуться на берег? Ветра нет, весло одно...

Тайк ударил кулаком в толстое коренное бревно коновязи.

- Это я виноват!

От звука голосов проснулись Даяна и Кидо. Даяна подняла голову, откинула плащ и села, удивленно озираясь.

- Что-нибудь случилось? - спросила она.

- Пока особой опасности нет, - поспешно сказал Тайк. - Мы вышли из реки, и, кажется, нас несет к центру озера. Ну да что-нибудь придумаем... Как твоя нога?

Даяна помяла пальцами бедро, согнула, поморщившись, ногу в колене.

- Лучше. Болит, конечно, но лихорадка, кажется, прошла...

- Что с тобой, Бакум? - спросил вдруг Кидо.

Все повернулись к рулевому. Бедняга сидел, схватившись за голову, в глазах его застыл ужас.

- К центру озера... - выдавил он после долгого молчания. - Силы небесные! Значит - прямо к острову!..

6

Олег дождался темноты в пустынном дворике, сдавленном глухими торцами пятиэтажек, и только после этого осторожно двинулся вдоль улицы по направлению к своему дому. Он поднял воротник плаща и натянул берет до самых глаз, он старательно обходил круги света под фонарями и отворачивал лицо при встрече с редкими вечерними прохожими. И все же этот поход был чистым безумием. Олег прекрасно знал, что делают озверевшие от страха горожане с носителями вируса СВС, когда те тайком пробираются в город. Знал, но не очень беспокоился по этому поводу. Жизнь его изменилась так круто, что он и сам порой удивлялся новым, неожиданным проявлениям своего характера. Первая волна отчаяния прошла, сменившись глухой затаенной болью, которая одна могла свести человека в могилу в течение года. Но вместе с отчаянием пропал и страх смерти или, вернее, страх наказания, снялись все запреты, налагаемые людьми, живущими в человеческом обществе, на самих себя.

Олег, Зоя и Пашка больше не имели к человеческому обществу никакого отношения. Они были покойниками и с каждым днем все яснее это чувствовали. Они жили в дачном домике на заросшем бурьяном участке, и их не интересовало, чей это домик и чей участок. Днем они прятались, выходили только по ночам, да и то украдкой. Украдкой же собирали дрова, готовили еду ели, спали, разговаривали...

И вот сегодня Олег рискнул украдкой побывать в городе.