- Наконец-то! - прошептала Зоя. - Я уже хотела навстречу идти...

Олег шагнул в темноту и запер за собой дверь.

- С ума сошла, - сказал он. - Как это навстречу? Зачем?

- Пашка пропал.

Олег вздрогнул. Вот оно, предчувствие.

- Когда? - спросил он.

- Еще днем. Сказал, что пройдется по дачам... и не вернулся.

Зоя всхлипнула.

- Ну, не реви. Он уже взрослый, сам знает... - Олег задумчиво глядел в окно. - И неизвестно еще, что лучше...

- Нет, - твердо сказала Зоя. - Мы должны его найти. Ему нужна помощь. Я чувствую, с ним что-то стряслось.

- Да где же его теперь искать? - возмущение Олега было притворным. Он знал, где.

- Известно, где, - спокойно произнесла Зоя. - В банде Крутого. Пашка мне все рассказал. Там настоящие ребята. С ними вместе хоть на смерть... Пыталась я его разубедить, да только все испортила, кажется.

Олег, все еще стоявший у окна, вдруг заметил вдали какое-то движение. И сейчас же над бывшими садами высоко взвилась осветительная ракета. Олег отпрянул. За окном на минуту установился день.

- Эй, падаль! - прорычал мегафон на соседнем участке. - Мы вас выследили. Выходите, не прячтесь! Ну, чего ждете? Все равно вам живыми не уйти!

На рассвете в самой глубине мертвого леса лежал истекающий кровью человек. К нему подошли двое: у одного на шее висел автомат, другой побелевшими от напряжения пальцами сжимал топор.

- Смотри-ка, куда уполз, - покачал головой тот, что был с автоматом, - на переломанных-то ногах! Ну, Кеша, давай!

Кеша побелел теперь лицом, переложил топор в левую руку, а правую стал вытирать об себя.

- Может быть, он того... готов уже? - В голосе его звучала надежда.

- Не! - заверил автоматчик, - вон шевелится...

Кеша плаксиво сморщился.

- Шевелится!.. Слушай, а может его пристрелить? А, Богдан? У тебя ж волына, ну что тебе стоит?

- Цыц! - прикрикнул строгий Богдан. - Емельяныч как велел? Топором. Кому? Тебе. Крови боишься? Как же тебя в дело брать, когда ты даже падаль прикончить не можешь? А может, ты и корешился с ним раньше? Нам таких не надо...

Богдан положил руку на автомат.

- Ну чего ты? Чего ты? - Кеша взял топор двумя руками и, пошатываясь, подошел к лежащему.

- Как же его... По шее, что ли?

Он замахнулся было, но вдруг выронил топор, упал на колени и заревел, давясь неудержимой рвотой:

- Не мо-гу-у...

Богдан плюнул.

- Все Крутому скажу. Время только с тобой терять. Смотри, солнце уже где, сволочь! А ну, кончай блевать! Отползай, тебе говорю, а то обоих положу!

Кеша, рыдая, поспешно отполз подальше. Богдан шагнул вперед, снял автомат и уже потянул было затвор, как вдруг за его спиной неслышно выросла тень. Тот самый, выроненный Кешей топор сверкнул на солнце и глубоко вонзился в затылок Богдана. Не издав и звука, Богдан рухнул на землю, вывернул набок разрубленную голову, и удивленно уставился в пространство. Над ним стояла Зоя.

...Олег выстрелил вслед удирающему второму бандиту и сразу бросился к Пашке. Вдвоем с Зоей они подняли его и понесли. Куда? Подальше от этого места - ни о чем другом они не думали. Возвращаться на дачи было нельзя, Зоя и Олег чудом ушли от облавы, ползком, через заросший бурьяном огород. Нельзя было и оставаться в лесу - здесь хозяйничала банда...

Впереди вдруг послышался треск сучьев. Широкой полосой навстречу шли люди.

- Ложись! - Олег опустил Пашку на землю и схватил автомат. Проверил магазин, передернул затвор. Потом достал из кармана пистолет и протянул его Зое.

- Здесь два патрона. Один ему, другой тебе...

Зоя кивнула. Все просто, по-деловому. Как и положено покойникам...

Цепь приближалась. Ни уйти от нее, ни укрыться...

- Олег! - раздался вдруг голос в цепи. - Олег, не стреляйте! Это я, Зарецкий!

7

Остров глыбой мрака проступил в тумане незадолго до наступления сумерек.