— Думаю, мы можем ей доверять, — возразил Дэвид. — Отец доверял, а любое правило, которое исключает её, но включает Иана, очевидно является ущербным.

— Мы это уже обсуждали, — ответила она. — Я не собираюсь снова говорить об этом.

— Но…

Эмма встала:

— Считаешь, что я неспособна вести нас?

— Нет, — мгновенно отозвался Дэвид. — Но некоторые решение следует пересмотреть.

— Решения здесь принимаю только я. Ты хочешь бросить мне вызов? — Эмма позволила своему взгляду окинуть лица собравшихся. — Или кто-то ещё хочет?

Все промолчали, и большинство отвели взгляды, но чуть погодя Абби подняла руку:

— Сестра, никто здесь не оспаривает твоё право вести нас. Но нам нужно поговорить о некоторых вещах. — Говорила она это неуверенным тоном.

— Например? — спросила Эмма.

— Отец не вернулся, и Бриджид — тоже. Нам следует рассмотреть возможность того, что они могут не вернуться никогда. Нам нужен альтернативный план, — спокойно ответила Абби.

— Нынешний план невыполним, если он не вернётся, — согласился Блэйк.

Все в ожидании уставились на Эмму, и она видела, что этого вопроса больше нельзя было избегать:

— Я считаю, что для этого рановато, но — хорошо. Какие альтернативы вы предлагаете?

— Возможно, нам придётся придумать, как жить с Ши'Хар, а не уничтожать себя в безнадёжной войне, — сказала Абби, сразу перейдя к сути. Послышались аханья. Никто не ожидал от неё такой прямоты, хотя многие из них думали именно об этом.

Эмма с трудом подавила свой гнев. Если не считать Раяна, Абби, наверное, была ей ближе всех— или раньше была. За прошедший год они отдалились друг от друга.

— Это — не вариант, — выдавила она сквозь сжатые зубы.

— Тогда что нам делать, если он не вернётся? — тихо спросила Абби. — Ты ведь знаешь, что нам нужно его оружие. Их слишком много, чтобы мы могли сражаться с ними обычными средствами, даже если сперва ослабим их.

— Если до этого дойдёт, мы отыщем другой способ, — сказала Эмма.

— Как? — прямо ответила Абби. — У нас нет тех сведений, что были у него. У него был лошти, у нас — нет.

Эмма действительно обдумывала это, но пока не хотела выкладывать все карты:

— Нужное знание мы можем взять силой. У Ши'Хар много хранителей знаний.

— У нас нет никакого способа для… — начала Абби.

Эмма перебила её:

— У нас есть маги Сэнтиров, и мы неоднократно доказали, что мы можем похищать их представителей, не попадаясь. Нам просто надо быть более избирательными в выборе цели.

— Рабы-Сэнтиры, которых ты поместила на хранение? — вставил Блэйк, не в силах поверить ей. — Те, которые слишком опасны, чтобы позволять им общаться с другими рабами?

— Именно они, — подтвердила она. — Если выпустим лишь одного, и будем работать вместе, чтобы держать его или её под тщательным контролем, то это будет безопасно.

— Опасность слишком велика… — начал Блэйк, но Раян поднял свою железную руку, опередив его возражение.

— «Это рискованно, но осуществимо. Мы сделаем это лишь в том случае, если Тирион не вернётся», — произнёс он своим безмолвным голосом.

Сара заговорила:

— Я бы предпочла рискнуть, чем сдаться, но нам также следует беспокоиться о расписании. Через несколько месяцев горожане ожидают начала переезда сюда.